陈植1918年毕业于江苏省立第一农校林科。1919年进入日本东京帝国大学农学部林学科学习，专攻造林学和造园学。1922年回国后，任江苏第一农业学校教员，江苏教育团公有林(后改为江苏教育林)技术主任、场长。1926年担任总理陵园设计委员。1931年任中央大学农学院副教授，1933-1937年任江苏地政局技正，江苏省建设厅技正、科长，河南大学农学院教授、院长等职。他在中央大学执教时编写的《造林学原论》，为中国造林学奠定了初步基础，该书被教育部定为《大学丛书》之一，1949年由国立编译馆出版。他根据多年从事教育林场及教学工作的经验和感受，撰写了《十五年来中国林业》一文，1933年发表在商务印书馆出版的《学艺小丛书》第六册上。

1937年抗战开始，陈植转入后方，到云南大学农学院任教期间，他完成了由中国人自编《中国木本植物名志》的宏愿。抗战胜利后，陈植被任命为海南岛接收大员。他通过接收进行实地调查研究，编著了《海南岛资源之开发》、《海南岛新志》两书，先后于1948年、1949年由商务印书馆出版。与此同时，他还撰写了近10篇有关海南岛农、林、渔、牧各业开发的论文，陆续发表在《东方》杂志上。1947年接收工作结束，他又回到广州任中山大学农学院教授。