陈正人，原名陈林，曾用名胡恩义、陈振铃。江西龙泉（今江西遂川）人。1925年5月加入中国共产主义青年团，8月加入中国共产党。曾任中共万安、遂川特别支部书记，参加组织万安暴动，任自卫军指导员，后任中共遂川县委书记。秋收起义后上井冈山，任中共湘赣边界特委委员、副书记，中共安福中心县委书记，中共江西省行动委员会宣传部部长，中共江西省委常委、组织部部长、代理书记，江西省苏维埃政府副主席，中华苏维埃共和国中央执行委员会委员。1934年后因严重肺病治疗休养数年，未能参加长征。西安事变后辗转到西安再转赴陕北，任中华苏维埃人民共和国临时中央政府西北办事处教育部副部长。

1937年9月，陕甘宁边区政府宣告成立，陈被任命为边区政府教育厅副厅长、中央军委总政治部宣传部部长，不到一年，肺病复发，到新疆治病。1939年7月回延安后在中共中央宣传部工作，11月任中共陕甘宁边区委员会组织部部长。次年9月中共中央政治局决定成立中共陕甘宁边区中央局，陈任边区中央局组织部部长。1941年5月，中共陕甘宁边区中央局与中共西北工委合并成立中共中央西北局，陈任西北局常委、组织部部长。他主持召开各地、县组织工作座谈会，全面分析西北局及其下属单位党的建设、干部队伍建设现状，对改进干部作风、做好干部选拔和培养工作提出了一系列建议，加强了党的建设。在整风运动中，陈除了处理好大量日常工作外，还带头认真学习整风文件，亲自向陕甘宁边区干部作学习辅导报告，深入基层组织参加讨论，推动边区党、政、军、民、学各系统积极参加这场马克思主义教育运动。