1959年，考入湖北艺术学院美术系。

1964年，毕业于湖北艺术学院美术系留校任助教；1965年任湖北美术院创作员，此后历任中国画创作研究室主任，统艺术委员会委周、副院长、常务副院长；1996年任湖北省美术院院长；1980年加入中国美术家协会；1993年当选为省第八届人大代表。

1997年12月当选为湖北省第九届人民代表大会代表。曾任湖北省美术家协会副主席、国家一级美术师，享受政府专项津贴。

2002年，退休。

2023年1月25日上午，陈立言在武昌去世，享年83岁。