更新时间：2024-04-15 09:45
陈芳（1825年-1906年9月），字国芬，广东广州府香山县（今珠海市前山镇）梅溪村人。第一次鸦片战争后，离家到香港、澳门学习经商，1849年，24岁的陈芳随叔父到檀香山经商，从商店学徒开始，后自立门户，经营甘蔗种植和制糖业，而成为华侨第一位百万富翁，被誉为“商界王子”。
父亲陈仁昌原在澳门经商，家道殷实。其小时候曾参加科举考试，父亲去世后，14岁跟随伯父到香港、澳门学做生意。清道光二十九年（1849），随伯父到檀香山学经商，最初经营中国土特产和传统家具，后自立门户，与程植合办“芳植记”，从事甘蔗种植和制糖业。19世纪60年代，正值美国南北战争期间，美国南方切断对北方蔗糖的供应，其抓住这一机会，向美国北部大量倾销蔗糖，获得巨额利润，很快成为华侨中的第一个百万富翁，被誉为“商界王子”。
当他24岁那年离开家乡时，大概没想到会有这样传奇的一生：以他为主人公的歌舞剧，在美国百老汇上演了30年；美国建国200周年评选百位最有影响的外籍人士，他和基辛格并列其中……
牌坊，是封建社会中一种荣誉性极高的建筑，它由皇命御赐，用以嘉奖那些在“忠孝节义”方面事迹突出的士绅百姓。珠海的梅溪村就矗立着三座恢宏华丽的花岗石牌坊，不过，其中西合璧的艺术造型透露出一股别样意味。这几座牌坊都和一个名字连在一起——陈芳。
美国华侨中第一个百万富翁。1849年，24岁的陈芳帮伯父运货到檀香山销售，后留下来开了间小店。陈芳头脑灵活，首创了现代超市模式——“开架售货、自由选购”，生意火爆，据说连穿在身上的中式衣服都被人给买走。后来在店铺失火、店伙计卷走3万美元潜逃的情况下，陈芳也未曾放弃，毅然借高利贷重新开业。掘得第一桶金后，他转向经营种植园和制糖业，采用当时最先进的榨糖机器。
美国南北战争爆发时，北方蔗糖稀缺，他目光敏锐，大量倾销到北方。凭着勤劳智慧和打拼精神，他很快致富，成为当地华人中第一位百万富翁，被誉为商业王子，名扬夏威夷。时至今日，建在陈芳当年居住的努阿努别墅原址之上的夏威夷著名的THE HUNGRY LION (饥饿之狮)饭店，还有一份附有“百万富翁陈芳创业简史”的菜单，足见人们对他的景仰一直未曾消减。
娶公主，演绎政治传奇。以当时华人在海外的低下地位，经商成功已属不易，陈芳浪漫的皇室之恋和卓越的政治外交才能更令人惊叹。
1856年，当时的夏威夷国王举办婚礼大典。陈芳为进一步巩固华人地位，出巨资为国王举办了一次规模巨大的豪华舞会，深获赏识。为赢得王室公主朱丽亚的芳心，陈芳在檀香山市北面风景最优美的地方，花了一年多的时间建了努阿努别墅，建筑样式中西合璧，是当时夏威夷最豪华的别墅。和公主联姻后，陈芳跻身于夏威夷上流社会，又凭借雄厚财力助公主的义兄卡瓦卡努登上国王宝座，自己也以皇亲国戚的身份成为枢密院(立法院)议员。
不仅如此，他还资助国王出访中国，拜会李鸿章，他自己也成为中国首位驻夏威夷华人商董、中国驻夏威夷领事馆总领事，夏威夷华人从此可以享受领事保护权。借此种种政治势力，陈芳促使夏威夷王国通过了多项保障华人权益的法案，成为著名的华侨领袖。
叶落归根，造福桑梓。在异国虽然风光，但对故乡的眷恋一直萦绕在陈芳心头。因为喜欢荔枝，他特地从故乡拉了一船土来，种下荔枝籽，使这个热带岛国从此有了荔枝果。
1886年，香山发生特大水灾，很多村民流离失所、无家可归。远在异国他乡的陈芳获悉，捐赠白银3000两寄回国内救济灾民。65岁时，陈芳携巨资回到梅溪老家定居，兴办公益事业，扶助乡民。看到澳门某酒店“华人与狗不得入内”的招牌时，愤怒的陈芳当众宣布以5000美元的价格买下酒店，改名为“四海芳园”，对所有人开放，“四海芳园”遂成为澳门市民最喜欢光顾的地方。在家乡，陈芳率领村民开凿了7．2公里的水渠。为了让村民能够方便快捷地了解外面的世界，他和儿子修了一条10公里长直通拱北关闸的石路。
由于陈芳及其父母乐善好施，光绪皇帝特意在其院子外面赐建了四座牌坊以示表彰，这就是著名的“梅溪牌坊”。文革中，其中一座被人损毁，但剩下的三座却被村民自发地保护起来。
今天，“梅溪牌坊”已是珠海一大文化景观。陈芳传奇的一生，既是一部华侨的奋斗成功史，更彰显着广东人精明执著、开放包容、爱国爱乡、乐善好施的文化精神。