光绪八年（1882），应乡试，22岁的陈荣昌考中乡试第一名解元。

次年（1883）中二甲第27名进士。陈荣昌终身不忘恩师教诲，在贵州任提学使期间，多次寄来银两以报师恩。孟光铎回信勉励曰：“利之为祸烈矣，一堕其中，虽至三公必无事业。”陈荣昌一生为官，清贫廉洁，与此不无关系。

陈荣昌生于会泽，育于会泽，学识渊博，精于书法，擅长诗文。书法以颜真卿、钱南园为宗，正楷端庄遒劲。为颜派、钱派后起之秀，有“滇南第一大手笔”的美誉。曾师从于会泽的孟五先生，得力于钱南园，其作法度严谨，传世作品丰厚，在会泽留下了“护国首义匾额”、《为会泽老人会髯碑》文、城隍庙匾额、刘锟诰封碑文、墓志铭等众多墨迹。

1904年，清政府下令各省选派学生赴日本留学，唐继尧也被纳入了府县推荐之列。唐继尧留学日本，提名举荐的便是陈荣昌先生。唐父送唐继尧到省城昆明考试，并带儿子拜访自己在会泽念书时的同学、时任高等学堂总教习的进士陈荣昌，请教一下唐继尧的“志愿”该怎么报。陈荣昌看重实业，劝报工科，唐氏父子听从了其建议。不过在到达日本后，唐继尧觉得军事是救国的最直接有效的手段，干脆改学陆军，并给家里报告：“工业缓不济急，不如学陆军，异日庶可为国家效用。”

陈荣昌国学功底深厚，是一位知名的文献方志学家。清末担任国史馆协修，参与《清史》编纂工作。1914年，在云南省长唐继尧的倡导下，成立辑刻《云南丛书》处，负责地方文献的收集、整理、编纂和刊刻工作，他被聘为名誉总纂，并担任《续修昆明县志》总纂。《云南丛书》1212卷，该项工程由启动到结束，历时30余年。这对云南地方文献的系统整理、保存与传播具有深远意义和巨大影响，丛书被誉为“滇省文献的荟萃”和“云南的四库全书”。

1927年5月22日，唐继尧辞世，一代文宗陈荣昌先生同时作了一副著名的挽联：“治滇无善政，护国有奇功。”昆明圆通山唐继尧墓碑：“会泽唐公冥赓墓”和墓联“功业须当垂永久，风云常为护储胥”便是陈荣昌所书，其上联引自杜甫的诗句，下联引自李商隐的诗句，下联中“储胥”二字，是指军队的营盘和将帅的营帐。这样的配联，既贴切又高明。其字法度庄重、笔力遒劲，其风高古，为书中上品。陈荣昌先生的书法可窥一斑。

云南大学会泽院始建于1922年，是昆明较早的大型法式建筑之一。它以云南都督唐继尧的籍贯会泽命名，依坡而立，坐北向南，气势雄伟，巍峨肃穆。楼内大厅正中墙内楷体镌刻的铜碑《会泽唐公创办东陆大学记》长宽各1米有余。碑文为陈荣昌于1927年9月所书，旨在纪念同年5月去世的东陆大学（即云南大学前身）创建者唐继尧。

1927年，在会泽西南的龙潭湖，会泽首义楼始建，因唐继尧当时为八省联军的抚军长，又称“抚军楼”。 陈荣昌为其题写了匾额:“唐公讨袁，摧其帝制，天下同声，称曰首义，再造共和，报功莫二，爰建斯楼，昭于无暨。”落款“全体会泽民众，昆明陈荣昌书。”首义楼已毁，匾额现藏于会泽文管所。

陈荣昌毕生致力于教育，门人中多有俊才豪杰，如状元袁嘉谷、李坤、唐继尧、李根源、赵复祥等。为官清廉，并乐于公益事业，对求书者所予润笔费均悉数捐助他人

晚年贫困而卒。

陈荣昌（1860—1935），字筱圃，号虚斋，又号困叟，昆明人。光绪九年（1883年）进士，授翰林院编修，督学（学政）贵州，迁山东提学使（正三品），云南学务公所议长等。他是云南文教界的一代宗师，曾担任经正书院山长、云南高等学堂总教习、国学专修馆馆长。状元袁嘉谷、陈古逸、张学智、李根源等都是他的门生，可谓“门生才俊盈天下”

陈荣昌工书法，自始即摹颜真卿、钱南园，晚更变而学米（米芾），学龙门十九品。其仿颜书孔明庙古柏行，草书飞动，是为杰作。卒年七十六。门人私谥“文贞”。著有《虚斋诗集》《虚斋文集》《桐村骈文》等数十种。

陈荣昌也是一位卓有成就的画家。袁嘉谷称赞他“无一不学，无一不精，尤以钱南园为宗，颜鲁公之后，南园一人而已；南园之后，公一人而已。”其墨迹当时即被视为至宝。昆明古迹、园林中还保留有他的匾联、碑铭，遗墨甚多。绘画方面，尤长于画马，他的门生顾视高《题陈虚斋师画马》首二句云：“吾滇画马两大手，南园而后曰困叟。”

陈荣昌先生于经史百家、六朝唐赋、古诗文辞皆研习甚深。为《云南丛书》名誉总纂，终身收集整理云南历史文献、先贤遗著，诗文被公认为“滇南一大手笔”。其书法作品传世很多，华亭寺很多楹联匾额，尤以大雄宝殿最多，便是其所书，其字法度庄重、笔力遒劲，其风高古，为书中上品，于他的书法可窥一斑。

陈荣昌于1921年61岁时皈依佛门，长斋念佛。专修净土宗，人有笑其痴者，因自号“痴和尚”，并做《痴和尚歌》以释之。虚云听闻他念佛，“因赠佛像佛书，且告以念佛之法”。

1922年，陈荣昌受虚云的嘱托，为其庶母王氏撰写了著名的《尼妙净留偈记》，文中不仅详细介绍了虚云的个人情况，而且从文中我们可以看到妙净比丘尼（王氏）圆寂前留给虚云的两个偈语，表达了一个母亲对于儿子的无限眷恋，和对虚云出家之后五十年断绝音讯的无限伤感。虚云得知家中的变故之后，不禁悲喜交集。悲伤的是庶母的养育之恩今生没有报答，喜的是庶母出家四十余年，在命终之时心不颠倒，结跏趺坐，即是往生西方的征兆。

1923年，陈荣昌与释莲洲、释平光，居士赵藩等在圆通山接引殿结“螺峰莲社”弘扬净土宗，并出资刊印《龙舒净土文》《安士全书》供信众学习。

陈荣昌是昆明佛教界的一位大护法，为提倡佛学，将自己的菜园捐出，向农林学校换回占用耕植的胜因寺地基，改作华亭寺下院。1932年云南省教育厅以“借用”为名，准备在胜因寺修建昆华师范校舍。陈荣昌上书省政府主席龙云和教育厅厅长龚自知，指出“荣昌崇信佛教，当时以虚云法师能恢宏佛法，故愿舍园易寺，捐做下院”“荣昌家本寒素，及今老矣，仅有此舍园易寺，捐做下院，以倡佛学。”在他的力争下，“借用”一事暂时被搁置了下来。