解放战争时期，我军转战陕北的一个冬天，俘虏了一个叫金大义的国民党骑兵并将他转交给当地政府，后被安排到李家崖村。村里人得知拉回来的伤员是个俘虏兵时，谁都不愿意接受，一位质朴善良的大嫂受命收留了他。大嫂的丈夫在前线作战，家中只有她和六岁的女儿秀秀。金大义态度恶劣、任性，几次粗暴地将大嫂端给他的饭打翻。当村中的刘文书告诉大嫂他是回民时，大嫂原谅了他。由于伤口感染，金大义一连数日处于高烧昏迷当中，大嫂不分昼夜地守护一旁。大嫂的善良举动，使金大义滋生了一丝安全感，情绪逐渐稳定。过年了，婆姨们盼望男人归来，却传来男人们牺牲的噩耗。乡亲们迁怒于金大义，金大义萌发逃跑念头。可他的腿伤没有好，当他看到焦急万分四处寻找他的大嫂时，竟委屈地哭了。村里断粮了，金大义偷偷杀了秀秀心爱的小羊羔。刘文书又带来大嫂丈夫牺牲的消息。大嫂难抑心中的悲愤，将金大义赶出家门。等她给丈夫上完坟回来，金大义又徘徊在家门口，大嫂再次留下了他。金大义还将藏在山坡上的羊肉给秀秀吃。中央政府给村民支援来粮食，却被马匪骑兵头目哈胡子撞上。金大义把老土枪对准了他的义父哈胡子。