红军长征到达陕北以后，即建立了陕甘宁根据地。西安事变以后，东北军把延安让给了红军。1937年1月，红军进驻延安。

77事变以后，抗战全面爆发，第二次国共合作正式建立。国民党政府承认陕甘宁边区为特别行政区，直辖国民政府行政院。这是长期以来国民党政府承认的唯一一块我党领导的根据地。1947年3月国民党军队大举进攻延安，宣布第二次国共合作正式破裂。

陕甘宁边区的23个县有：延安（肤施）、延长、富县、安寨、子长、绥德、米脂、神木、府谷、佳县、子洲、清涧、延川、吴堡、甘泉、靖边、定边、吴旗、华池、庆阳、合水、环县、盐池。