有个书生名叫东郭先生，一天，他骑着跛脚的毛驴背着一袋书，打算到中山国谋求官职。半路上，一只流着血的狼跳到他的面前，哀求说：“先生，我现在被猎人追杀，箭射中了我，差点没命。求您把我藏在背袋里，我会好好报答您的。”虽然知道狼会吃人，但东郭先生看到受伤的狼很可怜，不禁心软，考虑了一下就说：“既然你苦苦哀求，我就想办法救你吧！”于是要狼蜷曲四肢，再用绳子捆住，尽量让它的身体缩得更小，以便装进背袋。

不一会儿，猎人追了上来，问东郭先生：“你看见一只狼没有？”东郭先生说：“我没有看见狼，这里岔路多，狼也许从别的路上逃走了。”猎人相信了东郭先生的话，朝别的方向追去了。狼在书袋里听到猎人远去，就央求东郭先生将它放出来。东郭先生经不起狼的花言巧语，把狼放了出来。不料，狼却嗥叫着说：“先生既然救了我的命，现在我饿极了，你就再做一次好事，让我吃掉你吧。”说着，张牙舞爪地扑向东郭先生。东郭先生只好空手搏斗，嘴里不停地骂狼忘恩负义。