1996年8月，在龙洞堡街道办事处和贵阳南明区工商局多个干部的劝说下，陶华碧借用南明区云关村村委会的两间房子，开办陶氏风味食品加工厂，正式推出“老干妈”风味豆豉。

成立初期，加工厂仅有40名员工，没有生产线，所有工艺均采用原始手工操作，陶华碧身先士卒进行辣椒酱的制作。由于找不到装辣椒酱的合适玻璃瓶，她前往贵阳市第二玻璃厂寻求合作，并在几个小时的周旋后达成协议：玻璃厂允许她每次用提篮到厂里捡几十个瓶子拎回去用，其余免谈。陶华碧满意而归。为了销售产品，陶华碧用提篮装起辣椒酱，走街串巷向各单位食堂和路边的商店推销，随着辣椒酱脱销，开始扩大生产。

1997年，“贵阳南明老干妈风味食品有限责任公司”成立，工人增加到200多人，陶华碧的事务愈发繁多。她的长子李贵山得知后，辞去工作来帮助母亲，担任“老干妈”首任总经理，帮助陶华碧处理文件。在批量生产投放市场后，老干妈辣椒酱大受消费者市场欢迎，同年从贵州省市场迅速拓展到西南各省，很快占领了市场。1997年实现产值1400万元，上缴税收86万元，填补了辣椒调味品的市场空白，为公司以后的快速发展奠定了坚实基础。

1998年开始，面对市场需求的不断增加，陶华碧强化管理，改进技术，生产出突出地方特色的新产品，同时积极拓展市场。在4年时间内，公司产值从1997年的1400万元上升到2000年的1.56亿元，销售收入增长在10倍以上；缴纳税收由1997年的86万元猛增至2000年的2464万元，4年增长了27倍多。2004年，产值突破8亿元，销售收入超过5亿元，缴纳税收7521万元。到了2014年，“老干妈”入选 2014年中国最有价值品牌500强榜单，以160.59亿元的品牌价值名列第151位。三年的税收就达到18个亿，产值达到68亿元，更是直接或间接地让近800万农民走上了富裕道路。

2014年，陶华碧将个人持有的1%股权转交给次子李妙行，李妙行持股51%，成为老干妈的实际控制人，李贵山持股49%，陶华碧退居幕后。

2019年3月，由于公司营收持续下跌，企业发展出现各种问题，陶华碧回归公司。在她回归后，2019年老干妈收入突破50亿元，是继业绩连降两年后，首次停止下滑。但随着饭扫光、虎邦辣酱等品牌的兴起，公司也开始面临更多的竞争压力。2021年，老干妈营收有所回落，营收总额约为42.01亿元。2022年，营收52.6亿元，并预计2023年将持续增长。

（以上资料参考）

自2008年开始担任全国人大代表的陶华碧，在此后7年积极参加全国“两会”或贵州省“两会”，每年她都会提交议案建立，且大多与“打假”有关。作为企业家，陶华碧关注民营经济的发展。2011年，陶华碧在“两会”议案中表示，民营企业、民营经济的发展现今要注重管理体制和法律体系的建设，保障民营企业的合法权益。2014年，提出制定优惠政策，创造宽松环境，重点扶持优秀民营企业的建议。2015年，提出推动民营企业产业转移和产业升级等方面的建议。

由于身体原因，2016年开始陶华碧没有前往北京参加两会，仅出席2016年9月的贵州省第十二届人代会第四次会议。

陶华碧除了积极在企业中安排下岗职工和社会待业人员，以企业名义展开捐资助学等公益活动外，曾以个人身份参与各类社会公益活动和光彩工程的建设。1998年，向特大洪水灾区捐款2万元；后来向贫困地区出资出物，出资协办市政形象建设活动，2005年已累计向社会捐款数十万元。2008年，贵阳遭受凝冻灾害，她向灾后重建工作捐款100万元。

1998年，在长子李贵山帮助下，陶华碧制定了“老干妈”的规章制度。据时任老干妈总经理谢邦银所述，公司并没有员工手册，所谓的规章制度其实非常简单，只有一些诸如“不能偷懒”之类的句子，更像是长辈的教诲而非员工必须执行的制度。

陶华碧实行亲情化管理，她始终相信老板和员工之间是平等的，是讲感情的。两千多名员工中，陶华碧能叫出名字的有一大半。由于交通不便，所有员工一律包吃住，并且工资福利在贵阳属顶尖水平。公司员工并不称呼她为董事长，而是喊她“老干妈”。此外，她隔三岔五地跑到员工家串门；每个员工的生日到了，都能收到她送的礼物和一碗长寿面加两个荷包蛋；有员工出差，她像送儿女远行一样亲手为他们煮上几个鸡蛋，一直送到他们出厂坐上车后才转身回去。

从创业初期开始，陶华碧坚持“现款现货”的经营思想，即一手交钱，一手交货，进行现钱、现货交易。简单的现款现货策略，让不识字的陶华碧可以发挥最大化的经营能力，避免大量的应收账款无法收回的事情发生，同时也保证了资金的周转率。

成立公司后，她亦始终坚守“现款现货”模式。源于此模式下简单的财务账目，不识字的她让财务人员念给她听，凭借自身惊人的记忆力和心算能力，能够立刻知道数字是不是有问题。随着资金和公司规模扩大，这一模式的良性循环也让老干妈公司避免因应收账款、坏账或应收账款周期过长导致的诸多问题。

“老干妈”几乎没有广告，在她看来，消费者的口碑宣传就是最好的广告。这一原则在其个体运营阶段就已体现，很多人正是通过听说而专程坐车赶来买她的麻辣酱。后来事业虽然做大了，可陶华碧的宣传理念仍然没有变。另一方面，老干妈的产品坚守其低价定位和产品品质，并将自己的头像印在瓶子上，以自身作保给消费者一种承诺和安心。对于质量的保证，使老干妈产品得以固守于佐餐酱品类市场。

陶华碧重视老干妈的包装专利，并致力于打击仿冒伪劣产品。在多年坚持下，其包装和瓶贴已经固化为最深入消费者内心的品牌符号，甚至成为这一品类的代表符号。

1996年开始，老干妈的风味豆豉外包装开始采用李贵山设计的包装瓶瓶贴，即以红色为基本色调，整体图案的中部为产品发明人陶华碧女士的肖像，肖像下部为书写独特、鲜明的“老干妈”三个字。1997年12月，其设计的瓶贴向中国专利局申请外观设计专利，次年获得外观设计专利权。1997年，将该瓶贴在贵州省版权局进行了产品设计图纸的版权登记。从1996年开始到1998年，多次向国家工商局商标局提请“老干妈”的商标注册申请，但因缺乏显著特征等理由被驳回。

1997年开始，全国各地开始仿冒老干妈的产品，陶华碧由此展开了打假维权之路，派出多批打假人员进行维权。其中最为突出的假冒产品系湖南华越食品公司推出的“刘湘球老干妈”，由于该公司获得了“合法”的注册商标，但在产品外观等方面照搬老干妈，老干妈由此提起诉讼。2001年3月20日，老干妈公司胜诉。2003年5月，陶华碧的“老干妈”获得国家商标局的注册证书，湖南“老干妈”之前在国家商标局获得的注册被注销。

（以上资料参考）

（以上资料参考）

陶华碧丧夫后未再嫁人，与亡夫育有两子。长子李贵山曾参军入伍，后转业到206地质队汽车队工作，在1997年辞职成为“老干妈”的第一任总经理；2005年，离任总经理岗位。次子李妙行，曾用名李辉，担任老干妈董事长助理、总经理职务。

建厂伊始，辣酱生产都是手工操作，其中捣麻椒、切辣椒时，眼睛会被熏得泪流不止。工人们都不愿干，陶华碧就亲自上，她一手挥舞菜刀，嘴里还念念有词：“我把辣椒当成苹果切，就一点也不辣眼睛了。”

长期搅拌辣椒，她患上了严重的肩周炎，十个手指的指甲全部钙化，陶华碧还是那句话：“不坚强，就没有饭吃。”

公司成立后，由于陶华碧不识字，在面对需要签字的文件，陶华碧就在右上角画个圆圈——这是她从电视里看来的。李贵山觉得这样很不安全，他在纸上写下“陶华碧”三个大字，让母亲没事时练习。陶华碧对这三个字看了又看，一边摇头，一边为难地感叹：“这三个字，太难了！”但为了写好自己的名字，她像小孩子描红一样一笔一划地整整写了三天。

有人问她练字的感受，陶华碧用她的“特色语言”总结说：“比剁辣椒难、比剁辣椒难”。三天后，当她终于“描”会了自己的名字时候，高兴地请公司全体员工加了一顿餐。

自老干妈创业之初，陶华碧一直将诚信纳税列为首要原则。贵阳南明区一次纳税大户评选大会上，税务部门少算30万，将第一纳税大户老干妈弄到了第二。税务部门想私下补上，糊弄过去，陶华碧不吃这一套，奖品奖金一分钱不要，“必须在大会上公开给我个说法，这是你们的工作，也是你们的职责！”

因为纳税，陶华碧还跟税务部门的人打过架。有一次，她主动去税务局纳税，工作人员不给上，说要去送孩子到学校，让她改天再来。陶华碧怒了，上去跟他干了一架，“我主动来纳税，他还刁难我！”

创业期间，陶华碧从来没有和银行打过交道，唯一的贷款是在她发达之后，银行不断托人找上门来请她贷款，却不过情面才勉强贷的。2001年，为了进一步扩大规模，陶华碧准备再建一处厂房。当时，公司大部分资金都压在原材料上，有人建议她找政府寻求帮助。南明区委很重视，立即协调建行给她贷款。协调好以后，区委办给她打来电话，让她到区委洽谈此事。

陶华碧带上会计来到区委，乘电梯到区长办公室所在的三楼。因为电梯很旧，门已经坏了，陶华碧走出电梯时，一不小心被电梯门挂住了衣服跌倒在地。

陶华碧爬起来后，随行人员以为她要发火，谁知她却说：“你们看，政府也很困难，电梯都这么烂，我们不借了。”

随行人员还以为她是在开玩笑，她却叹了一口气，说：“我们向政府借钱（编注：陶华碧不知道政府协调银行贷款是什么意思，以为就是向政府借钱），给国家添麻烦。真不借了，我们回去。”

2003年，贵阳市一些政府领导曾建议陶华碧，可以帮助“老干妈”公司借壳上市，融资扩大公司规模。然而陶华碧一口否决，认为“什么上市、融资这些鬼名堂，我对这些是懵的，我只晓得炒辣椒，我只干我会的。”

2013年，面对凤凰网资讯采访时，她回答了老干妈不上市的原因：“一上市，就可能倾家荡产。上市那是欺骗人家的钱，有钱你就拿，把钱圈了，喊他来入股，到时候把钱吸走了，我来还债，我才不干呢。还有一个原因是什么？我告诉你们年轻人一个道理，人有压力，就有动力。”

在当今社会人们都争着上市圈钱的氛围下，“老干妈”拒绝上市似乎是一种另类的做法，但“老干妈”那种脱俗的气质，让那些“三高”上市、业绩变脸、急着变现的企业家们汗颜。（中国经济网 评）

从街边小摊到销售额突破54亿元的民营企业，从传统“小作坊”到享誉国内外的中国知名品牌，陶华碧的传奇经历和老干妈公司的成功嬗变，演绎出中国民营企业40多年来发轫、起伏、壮大的成长历程，谱写了一个民营企业思变图强的传奇神话。（作家周锡冰 评）