陶森甲由副贡生遵例报捐内阁中书。光绪五年（1879）到阁，行走七年，经督办新疆军务大臣，刘锦棠奏调出关，办理营务。十年（1884）十月于六载边防案内，经刘锦棠保奏，奉旨著以同知归部，即送选并赏带花翎，嗣经钦差大臣督办福建军务大学士左宗棠奏调福建军营差委。十三年（1887）出使大臣洪钧奏调出洋，派驻德俄两国。十五年（1889）十二月因前在台湾剿办番社出力，福建台湾巡抚刘铭传保奏以知府选用，奉旨允准。十六年（1890）游历英法，顺道回华。十七年（1891）二月因出洋期间经出使大臣洪钧保奏，请以道员即加二品衔。奉旨允准，遵例报捐分发省分。十八年（1892）五月赴部验看，签分陕西试用。十八年（1892）十一月吏部带领引见，奉旨照例发往。后任湖北、江苏候补道员。曾任寿春镇总兵。民国初为辰沅永靖观察使。民国二年（1913）二月十八日，在道林镇河东新村便河里老家病逝。葬道林四都四区坦塘后山。