汉景帝时，御史大夫。汉景帝二年（前155年），申屠嘉死后，陶青为丞相，晁错为御史大夫。

汉景帝三年（前154年），吴楚七国以诛晁错为名，联兵反叛，是为吴楚七国之乱。

汉景帝闻知消息，和晁错商量出兵事宜。晁错建议汉景帝御驾亲征，自己留守京城长安。曾当过吴国丞相的袁盎向景帝献策诛杀晁错，满足叛军“清君侧”的要求以换取他们退兵，景帝采纳了袁盎之计，封袁盎为太常，要他秘密整治行装，出使吴国。袁盎献策十多天后，丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧联名上书，弹劾晁错，提议将晁错满门抄斩。汉景帝批准了奏章，腰斩晁错于东市。前七年（前150年），汉景帝罢免陶青，以周亚夫为丞相。

十三世孙：陶侃，东晋名将