“我”已经被宗教法庭折磨得身心疲惫、虚弱不堪，后来被判处了死刑。由于虚弱和恐惧，听到审判后，“我”陷入了昏迷。醒来后发现自己身处黑暗潮湿的地牢，这才意识到宗教法庭故意安排“我”死于最可怕的精神恐惧，而不是直接的肉体痛苦。“我”时常陷入昏迷状态，半睡半醒，在地牢中跌跌撞撞，差一点跌入宗教法庭为“我”设置的陷阱，而那些陷阱的最可怕之处就是不会让人立刻死去。宗教法庭意识到“我”没失足掉入陷阱，便把“我”绑在木架上，并在“我”的正上方的天花板上悬挂了一个巨大的钟摆。那钟摆的下端犹如一把月牙形钢刀，十分锋利。随着时间的推移，钟摆的摆动幅度越来越大，钟摆与绑在木架上的“我”之间的距离也在逐渐缩小。宗教法庭企图用这种方式让 “我”在恐惧中慢慢地死去。于是，“我”感受到了数钢刀摆动次数时比死亡还更恐惧。随着钟摆无情地下降，“我”的身心都在颤抖、萎缩，精神受到了极大的折磨。然而，“我”利用地牢里的老鼠和肉末在千钧一发之际解救了自己。“我”的再次逃脱激怒了宗教法庭，他们采用了更加残酷的方式来折磨“我”：地牢四周的铁壁被烧红，并且形状由原来的正方形变成了菱形，“我”即将被强行压迫进那陷阱。就在“我”烧焦的身体已经没有立足之地的时候，拉萨尔将军解救了“我”，宗教法庭沦陷了。