隋文帝于开皇元年 (581)命高、郑译等“上采魏晋刑典,下至齐梁,沿革轻重，取其折衷”，制定新律。开皇三年，又以“律尚严密，故人多陷罪”，命苏威、牛弘等更定新律，删繁就简，删去死罪八十一条、流罪一百五十四条、徒枷等罪一千余条，留下五百条，计名例、卫禁、职制、户婚、厩库、擅兴、贼盗、斗讼、诈伪、杂律、捕亡和断狱，凡十二篇（《隋书·刑法志》）。该律还更定刑名为笞、杖、徒、流、死 5种，废除前代的鞭刑、枭首、裂等酷刑和孥戮相坐之法，并规定讯囚加杖不过二百，执行杖刑时不得中途易人；又规定“八议”之制，以维护贵族官僚地主的特权；将北齐的“重罪十条”发展为“十恶”大罪，对破坏封建统治秩序的行为加强镇压。这些都反映了《开皇律》是一部典型的封建法典。