这是一部西方文学的经典之作。以荷属东印度群岛（今印度尼西亚）为故事背景，讲述殖民者在当地的衰败覆亡。其中对热带亚洲的魔法、鬼魂、鸟鸣、林木、高温以及爪哇人神秘有带有敌意的态度的描写，给读者流下了深刻的印象，也使此书进入了西方文学名著的行列。

这部小说真正动人的魅力在于，所讲述的不只是白种西方人与东方人之间的不同，而是人类受限制于时代与环境，他们所谓生命的过程，只不过是世界历史洪流中的一波涟漪。