隔蒜灸属于艾炷灸之间接灸的一种，主要用治痈疽肿痛之症。具有拔毒、消肿、定痛的作用。《肘后备急方》中记载灸肿令消法：“取独颗蒜横截厚一分，安肿头上，炷如梧桐子大，灸蒜上百壮”。古人主要用于治疗痈疽，宋代医家陈言在所撰《三因极一病证方论》卷十四中有较详细的论述：痈疽初觉“肿痛，先以湿纸复其上，其纸先干处即是结痈头也……大蒜切成片，安其送上，用大艾炷灸其三壮，即换一蒜，痛者灸至不痛，不痛者灸至痛时方住。”该书还提到另一种隔蒜灸法，即隔蒜泥饼灸：“若十数作一处者，即用大蒜研成膏作薄饼铺头上，聚艾于饼上灸之”。在明·《类经图翼》中又作进一步的发挥：“设或疮头开大，则以紫皮大蒜十余头，淡豆豉半合，乳香二钱，同捣成膏，照毒大小拍成薄饼，置毒上铺艾灸之”，发展成隔蒜药饼灸法。