因砚台地，尚有许多空白，板桥说老先生应该写一段跋语。老人便写了“得美石难，得顽石尤难，由美石而转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入宝贵之门也。”他用了一块方印，印上的字是“院试第一，乡试第二，殿试第三。”板桥一看大惊，知道老人是一位隐退的官员。有感于糊涂老人的命名，见砚背上还有空隙，便也补写了一段话：“聪明难，糊涂尤难，由聪明而转入糊涂更难。放一著，退一步，当下安心，非图后来报也。”

字画小字是：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一著，退一步，当下心安，非图后来福报也。”

公元1751年，郑板桥在潍县“衙斋无事，四壁空空，周围寂寂，仿佛方外，心中不觉怅然。”他想，“一生碌碌，半世萧萧，人生难道就是如此？争名夺利，争胜好强，到头来又如何呢？看来还是糊涂一些好，万事都作糊涂观，无所谓失，无所谓得，心灵也就安宁了。”于是，他挥毫写下“难得糊涂”。因此它被称为“真乃绝顶聪明人吐露的无可奈何语，是面对喧嚣人生，炎凉世态内心并发出的愤激之词。”（《广陵奇才——郑板桥传》）

公元1754年秋，郑板桥由山东范县调任潍县知县，上任之日正遇百年未见的旱灾。而钦差姚耀宗却不闻不问，反而向他求字画。郑板桥就以鬼画讽刺，钦差姚耀宗怒而撕画，郑板桥见百姓惨像，心力不支，非常忧郁。其妻相劝：既然皇上不问，钦差不理，你就装作糊涂嘛！郑板桥怒言：装糊涂，我装不来。你可知道，聪明难，糊涂难，由聪明变糊涂更难，难得糊涂。由此而有所启发，就以“拯救万民，在所不惜”激励自己，并开官仓赈灾。他所说的这句话，后来就成了“难得糊涂”的自注：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难，放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”台湾徐兰州说：“这句话文义，似乎喻人凡事不要太认真，得过且过，所谓‘不痴不聋，不作阿家翁’的另一注解。加以句读，聪明者有俗庸之智慧，有赖于人的先天遗传和后天的环境教育，才能培养成完美的性格，是以人欲聪明并不容易。”苏东坡诗云：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生。”所以，聪明人难做。什么是糊涂呢？糊涂就是不精明。糊涂有两种：一种是真糊涂，懵懵处世，似是与生俱来，装不来，求不到；一种是装的假糊涂，明明是非黑白了然于心，偏偏装作良莠不分，既由‘聪明转入糊涂’了。根据郑板桥的这种性格和心理结构，出污泥而不染的高雅品格，要他违背自己的理念和道德行为，显然是一种痛苦与折磨。聪明人如基于良知道德有所为，而要他装作糊涂而无所为，的确很难。所以徐兰州认为：“郑板桥这段感慨‘难得糊涂’的题书，其中有段非常感性的心路历程，也是知识分子从政，在专制制度腐败政权中无法展现宏志的一种抗议之声。它具有为所当为的失败涵义，不可为而为的胆识。因此，这种‘心理调节’乃是‘试图把自己的心理反差平衡一下，以求得方寸的短暂安宁。”（《难得糊涂是郑板桥的抗议之声》）

郑板桥任潍县知县时，其堂弟为了祖传房屋的一段墙基，与邻居诉讼，要他函告兴化县相托，以便赢得官司。郑板桥看完信后，立即赋诗回书：“千里捎书为一墙，让他几尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”稍后，他又写下“难得糊涂”，“吃亏是福”两幅字。并在“难得糊涂”下加注‘聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难，放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。’在“吃亏是福”下加注‘满者损之机，亏者盈之渐，损于己则盈于彼，各得心情之半，而得心安既平，且安福即在是矣’。此处引用的诗句其实为同时期的大学士张英所作，而此处将“难得糊涂”比喻为就是聪明；难得做一次糊涂，心安理得，也可取得心态平衡。因为“吃亏是福”既是“难得糊涂”最恰切的诠释。

郑板桥从不糊涂，他之所以兴叹“难得糊涂”，自有其苦衷在。朱铁志认为“郑板桥是个极为清醒的人。唯其清醒，正派，刚直不阿，而对谗言无能为力时，才会有‘难得糊涂’的感叹，‘难得糊涂’的难在那里呢？难在他毕竟清醒自明，心如明镜，无法对恶势力充耳不闻，视而不见；难在他一枝一叶总关情，对百姓的疾苦不能无动于衷。他只有假装糊涂，然则终不能无视现实，遂于痛苦于内，淡然于外，而生‘难得糊涂’之叹。”（《读书参考》）

郑板桥以“难得糊涂”而出名。他所说的“难得糊涂”，却有不同的解释，有望文生义的；有作词语解释的；也有就其深邃的内涵进行探讨的，诸说不一。那么它该作何种解释更为恰切呢？看来，“不知古人之世，不可妄论古人之辞也；知其世矣，不知古人之身世，亦不可以谬其文也。”（《文史通义.文德》）后人难知前人心态和处世的复杂文化环境，要有正确的解释，有时也难以自圆其说了吧。

一日，年少时的郑板桥在月光下，从私塾往家中走去。忽见一女子，在路边的小溪边上对着月色在梳妆打扮。郑板桥在她身边走过后不禁又回头望了她一下，那女子也把目光对准了他，对他说：“现在是晚上，月色太浅，溪水里看不见我的影子，你能不能帮我看一下，我打扮好了没有？”于是郑板桥朝她走去，走到她面前借着月光看着她对她说：“打扮的很好了。”那女子又问：“明天此时，你还会来到这里吗？”郑板桥说：“也许会吧。”其实，郑板桥已经在心中暗自许诺，明天的这个时候，一定要再来到这个地方。于是明天的这个时候，郑板桥来到了这个地方，明天的明天的这个时候郑板桥又来到了这个地方，之后的几天几十天也都是这样。一开始，郑板桥与这个姑娘谈一些闲话，谈着谈着不知不觉就开始说了一些情话。就这样他们有时说一些闲话，有时说一些情话。日子就这样一天一天的过着。一日情话说到正浓时，郑板桥想拉那姑娘的袖子却发现触不到。于是郑板桥一时心急，想一把抓过那女子的袖子却发现还是触不到。他更着急了，情急之下，用自己的双手去拉那姑娘的手却发现依然触不到。那姑娘突然落泪了，对郑板桥说：“你是触不到我的，你还是走吧！”郑板桥却不肯，他依旧站在那里，说着刚才未说完的话。自那以后他们之间说的话中的闲话渐渐的少了，情话渐渐的多了。但是，既然恋人是触不到的，那么就总难免会有遗憾，郑板桥为她买的点心她不能吃，郑板桥买的酒她不能喝，郑板桥为她买的衣裳她不能穿。为了让她至少看起来在吃，郑板桥把点心举到两个人的中间，各自咬着点心的一端一起吃，虽然最后只能是郑板桥全吃下去；郑板桥举起酒杯，让两个人各自在酒杯的一端喝同一杯酒，虽然最后还只能是郑板桥自己都喝下去；郑板桥用树枝把为她买的衣裳撑起，也用小棍把袖子撑开，好让她的身影可以嵌到新的衣裳里。

日子也就这样一天天地过着。一日，姑娘对郑板桥说：“妾愿与郎君结为连理，不知郎君意下如何。”郑板桥说：“好是好，只怕媒人也没有，喜宴也办不成呀。”那姑娘说:“不必担心，妾自有良法。”又是满月当空的夜晚，在这个晚上郑板桥与他心爱的姑娘举行了婚礼。婚礼上的媒人是树梢上的乌鸦，双亲是溪边的垂柳，宾客是夏夜名鸣叫的知了。在他们的喜宴上，宾客一如寻常喜宴上的宾客那样喧闹；在他们的喜宴上，新郎也像其他新郎一样幸福，新娘也像其他新娘一样幸福。喜宴结束后，郑板桥的新娘对他说：“妾为鬼魅已有一些时间，修得一点法力，可在满月之时得到一刻肉身，不知那时郎君是否愿和我像寻常夫妻那样修得燕好。”郑板桥当时只当她是在说笑，但还是点了点头。只是那女子并非说笑，郑板桥和他的妻子的新婚夜与常人的并无二致。

十月之后，郑板桥的妻子为他生下了一个孩子。只是，郑板桥发现他既触不到自己的妻子，也触不到自己的孩子。一日，他的妻子抱着孩子对他说：“君为世间凡人，而妾为阴间鬼魅，妾法力低微，福分浅薄无力久留，只得去矣。妾与郎君相处的时光，妾永世难忘。望郎君勿忘妾身，但也莫为妾身忧伤。”说罢，郑板桥的妻儿在顷刻间化为乌有。

见妻儿化为乌有后，郑板桥悲痛地不能自已，坐在地上放声大哭。这时一老僧突然从道旁走到郑板桥的身边。对他说：“贫僧观察先生已有些时日，还请先生到贫僧寺中一座，好让贫僧将先生所遇之事的缘由说与先生。”于是郑板桥与老僧一起行至一处古刹。入座后，老僧将一封书信交于郑板桥，郑板桥打开一看是其妻子的笔迹。上面写道：妾乃郎君前世之妻，特来尽未尽之缘分。崇祯七年清军入关，兵至山东。那时，君为山东名士名叫王冰杰，妾为乡间女子名叫李秀娟。当时妾与郎君已有婚约。君不忍大好河山遭鞑虏蹂躏，于是毅然举兵抗清。然清兵众而义军寡。君料抗清之事凶多吉少，于是将妾与双亲请到家中说：“小生此番抗清，只怕是凶多吉少，我若兵败身死，秀娟即可改嫁不必为我浪费青春。”说罢郎君飞身上马，直扑清军。数日过后，清军开至乡里。妾听闻君率义军与清军血战三日后，身殉沙场。妾当即动身去寻君尸首，行至饮马河畔，见君身中数箭倒在河边。妾欲将君装殓，不料被一旁的清兵挥刀砍死。妾与郎君生不得同处一室，却共死于流水之侧。而后，君转世投胎而妾为孤魂野鬼，妾之所以为鬼魅只为与郎君再续前缘，而前缘尽则妾虽有万般不舍也只有离去，盖因天命不可违，望郎君自珍重。

郑板桥读罢顿时泪如雨下，老僧劝他看开些。他居然破涕为笑，说道：“此刻的我只想得到数日的糊涂好让我忘了如此种种。”

郑板桥写的“难得糊涂”字幅下，有他题的一行款跋：“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也”。这行款跋，当是郑板桥对“难得糊涂”的解释了，即对自己处世哲学的一种解释。

从字幅上标明的日子看，字幅写于乾隆十六年，当时郑板桥正在山东潍县当知县。一向正直、率真、清正廉明的郑板桥在当时黑暗的官场上很吃不开，常常受到恶势力的嘲讽、刁难。他一面以嬉笑怒骂来抗争，一面又彷徨悲观，产生了脱世思想。这时他的情绪，是压抑、苦闷、孤独、自嘲、彷徨、悲观、痛苦交织在一起。就是在这种情绪下，他写了“难得糊涂”的字幅，不久便辞官归隐。

这样，就可以明白款跋的意思了：“聪明难”———要进取，要“众人皆醉我独醒”当然难。“糊涂难”———得过且过本来并不难，但一个一心想勤政执法，为百姓做事的人心中并不愿意这样做，因此也难。“由聪明而转入糊涂更难”———抗争不过官场的黑暗势力，又不愿昧着良心去“糊涂”，这种“聪明”之后的“糊涂”更难。款跋最后一句“放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也”———在前面种种的“难”面前，只有小心从事，知进知退，不冒失，不惹祸，只求心里安宁，不求后世福报。

郑板桥的这种心理和处世哲学，既有积极的一面，即表现了不同恶势力同流合污的立场和骨气；也有消极的一面，即看破红尘的悲观脱世思想。“难得糊涂”中表现出来的，更多的是消极的脱世思想。

许多人爱买郑板桥“难得糊涂”的字幅，主要是他们很欣赏郑板桥的处世哲学。不过，据我看，不少人是取消极态度的。“难得糊涂”中尽管有积极的一面，但毕竟趋于消极，和我们这个时代的精神格格不入，终不足取。

不过难得糊涂这种精神恰好是当代人所需的。