中国古代将寒露分为三候：“一候鸿雁来宾；二候雀入大水为蛤；三候菊有黄华。”

鸿雁来宾：雁以仲秋先至者为主，季秋后至者为宾；《通书》作来滨，滨，水际也，亦通。

雀入大水为蛤：雀，小鸟也，其类不一，此为黄雀；大水，海也，《国语》云：“雀入大海为蛤”。盖寒风萧瑟，多入于海，变之为蛤，此飞物化为潜物也。蛤，蚌属，此小者也。

菊有黄华：草木皆华于阳，独菊华于阴，故言有“桃桐之华”，皆不言色，而独菊言者，其色正应季秋土旺之时也。

此节气中鸿雁排成一字或人字形的队列大举南迁；深秋天寒，雀鸟都不见了，古人看到海边突然出现很多蛤蜊，并且贝壳的条纹及颜色与雀鸟很相似，所以便以为是雀鸟变成的；第三候的“菊始黄华”是说在此时菊花已普遍开放。