雅各宾派（激进共和主义派）在1793年的起义中战胜温和共和主义派，夺取了政权。该派执政期间实行恐怖政策，将嫌疑的反革命者送上断头台，严格限制物价。该时期有数千人被残忍杀害。

不久后，雅各宾中的一名很重要的领导人——马拉被女刺客杀死在浴缸中（马拉长期患有严重的皮肤病，必须经常泡在药水中，可参见名画《马拉之死》）。

罗伯斯庇尔与另一名领导人——丹东（曾经当过律师）发生了严重的冲突（二人政见不同），罗伯斯庇尔将丹东送上了断头台，这时，雅各宾派的实力已大为受损。

1794年，法历热月，国民公会中的反对派“热月党人”发动政变，审判罗伯斯庇尔，这时的法官不让罗伯斯庇尔辩解，便判处其死刑。至此，雅各宾专政结束。

但是，雅各宾派执政也为法国历史作出了一些贡献，比如推广教育，提倡宗教自由，废除法国殖民地的奴隶制等。