1887年9月8日生于宾夕法尼亚州约克镇，1909年毕业于西点军校。是巴顿的同窗。成为炮兵少尉。在西部各州服役三年后回到西点等军校教授数学和工程学，同时兼任棒球队的领队。继之在夏威夷和德国占林军服役。两次世界大战之间他先后进入指挥和参谋学院，陆军参谋学院学习。与布雷德利很熟。1939—1940年任美国巴拿马驻军参谋长。1940年升为准将。1940年10月-1941年7月出任第9步兵师师长。当时，大批人员补入部队，急需营房，德弗斯好像变戏法一样，一夜间就建了起来，于是他获得了“大能人”的美称。这样就引起了陆军参谋长乔治·卡特利特·马歇尔将军的注意。1941年7月-1943年5月出任驻诺克斯堡陆军装甲兵中心司令。1943年5月德怀特·艾森豪威尔赴北非实施“火炬”计划时，德弗斯前往伦敦，代表美国制订“霸王”作战计划，并监督美军在英伦三岛的集结。霸王计划确定后，由于艾森豪威尔和布雷德利都不怎么喜欢德弗斯，同年10月把他赶到北非战区去当美军司令，并兼任地中海地区盟军副统帅（统帅是英国元帅亨利·梅特兰·威尔逊）。对于过分饶舌的德弗斯来说，这明显是降职使用。因而他对艾克很不满。 随着1944年8月15日亚历山大·帕奇中将的美国第七集团军在法国南部登陆和让·德·拉特尔·德·塔西尼的法国第一集团军的组建，他担任指挥上述两集团军的盟军第六集团军群司令。所部有21师40万人左右。随后挥师迅速北上解放阿尔萨斯，进抵齐格菲防线南翼。1945年春实施萨尔盆地战役，强渡莱茵河，率军攻占德国南部的巴登-符腾堡和巴伐利亚，并进入奥地利，同马克·韦恩·克拉克的盟军第十五集团军群会师。在慕尼黑附近接受德军阿尔贝特·凯塞林元帅所部投降。同年晋升上将，1945年6月-1948年3月任美国陆军地面部队司令部司令。1948年3月-1949年9月出任美国陆军野战部队司令部司令（1948年3月，陆军地面部队司令部改组为陆军野战部队司令部）。1949年9月退役。领导美国战役纪念委员会。1951年-1952年任联合国印度-巴基斯坦克什米尔争端调查团首席军事顾问。1951-1959年为费尔柴尔德机械和飞机公司工作。退休后回到华盛顿特区。1979年10月15日逝世，享年93岁。