1964年的秋天，十七岁的谷田部峰子对即将举办的东京奥运会并没有什么切实感受。峰子成长于奥茨城村——一个位于茨城县西北部的小山村。由于交通不便，即使身处关东亦觉得东京十分遥远。峰子生于一个六口之家，父亲阿实为偿还在歉收时所欠下的债务前往东京做活。峰子本打算高中毕业后帮助祖父阿茂与母亲美代子料理家中农活，然而她的人生却因阿实的失踪而骤变。

“我会连同父亲的份认真工作，往家里汇寄生活费。请让我去东京吧。”峰子相信，只要去了东京，就一定能找到阿实。峰子随后与从小到大的好友助川时子、角谷三男一同加入集体就业的大军，在东京平民区的一家生产半导体收音机的小工厂里工作。对初来乍到的峰子而言，东京是一个远远超越自身想象的大都市，充斥着令她困惑的种种。低薪加上长时间劳动——尽管“金蛋”们所面对的残酷现实令峰子气馁，但是来自东北各地的舍友及舍监成为了其精神支柱。然而公司却因奥运会后的经济萧条而倒闭，所属的工厂也随之关闭。