有茎、少几无茎或极少无茎草本。茎叶边缘全缘或有锯齿，决不羽状分裂；最上部茎叶苞叶状，常船形，扩大，膜质，淡白色或红色，被柔毛或无毛，包围或半包围总花序或头状花序。头状花序多数，密集成总花序或头状花序单生。瘦果无毛。冠毛白色或褐色，（1）-2层，外层少数，短，糙毛状，内层长，多数，宿存，羽毛状。花托有托片；托片短。

本亚属约有23种；我国几乎拥有这个亚属的全部种类。主要分布我国西南部及西北部。

亚属模式：苞叶雪莲S. obvallata (DC.) Edgew.