1912年3月12日，查维斯出生在加利福尼亚州圣贝纳迪诺，后随家人搬到圣迭戈定居，1938年加入海军。

1941年12月7日，日军偷袭珍珠港。美国国家公园管理局在夏威夷州珍珠港的首席历史学家丹尼尔·马丁内斯确认，查维斯是珍珠港事件中最年长的幸存美国军人。

查维斯虽然没有在二战中受伤，但他1945年因患上创伤后应激障碍退伍。此后，他回到家乡圣地亚哥，担任园艺师和场地管理员的工作。几十年来，查韦斯都不曾谈起珍珠港事件。

1991年珍珠港事件50周年纪念活动前，他突然决定重返夏威夷。查韦斯的女儿凯瑟琳回忆称：“然后我们参与了55、60、65、70周年纪念活动，从那时候起，我们参与每一年的活动。”凯斯琳说，查维斯原本打算参与下个月的珍珠港事件纪念活动，但因为身体开始衰弱而作罢。