影片根据真实事件改编，也受到约翰·奥斯邦小说的影响，描写在一战前夕，一名奥地利军人不择手段向上爬、最后自我毁灭的历程。雷德尔上校家境贫寒，又是犹太人和同性恋，他需要把这些全部伪装起来，才能在奥匈帝国的军队里步步高升。但他再怎么压抑真实的自我，有人还是把他当成贸然闯进他人世界的局外人。

20世纪早期，AlfredRedl由社会底层的农民爬上了奥地利帝国军官的宝座。他被派往俄国从事谍报工作，但同性恋生活给他带来了危害。世界正处于战争的边缘，Redl发现自己仿佛掉进了一张无形的网里，荣誉、尊严、贪欲，最终都会被命运出人意料的一击出卖。 他的同性恋身份泄露了，他受到勒索。为此他不得不再为了俄国进行间谍活动。最后Redl被诱捕，并为了捍卫荣誉而被赐自杀。