1878年于尼古拉耶夫斯克工程学校毕业后，被派到作战部队担任少尉。参加了俄土战争。1885年被派到中亚地区修筑外里海铁路，以后任中亚和乌苏里铁路局局长。因其妻母与沙俄皇后有亲属关系，受到重用。1903年7月，中东铁路正式通车后，被任命为中东铁路管理局局长。开始为上校军衔，后晋升为中将。任职期间，在中东铁路附属地内建立民事行政机构，即实行所谓自治市制，1908年在哈尔滨成立了自治会和董事会，把哈尔滨和中东铁路附属地变成沙俄的殖民地。1917年10月革命后，作为沙俄残余势力代表人物，成立;全俄临时政府;，自任;最高执政;，妄想推翻苏维埃新政权。更有甚者，擅自挪用铁路公款，作反革命活动经费，向日本购买军火达16亿日元之多，以致积欠工人工资两个月未发，使工人生活无法维持。为反对霍尔瓦特，中东铁路中俄工人从1918年至1920年连续举行4次全路大罢工，终于在1920年3月，将霍尔瓦特赶下台。之后，他逃往北京，1937年死于北京。