由乡举入国学，授大同通判。

正统十二年（1447），以武进伯朱冕荐，擢大同知府。

正统十四年（1449），土木堡之变爆发。也先挟持明英宗至城下，守城者戒严，不敢开门。霍瑄与理饷侍郎沈固等奋不顾身，从水窦匍匐出城拜见，勒住马大哭，进献膳羞、靴袍、百物。敌军露刃叱之，霍瑄不为所动。明英宗命提供城内金帛，霍瑄把所有的财务都献出，明英宗嘉叹。敌军数次出没大同、浑源，等军民樵采，则出动掠夺。有人幸运逃脱归来，率残伤肢体。遗民相率入城，无所栖，又乏食。霍瑄俱为奏之。老弱听暂徙，发粟振，而所留城守丁壮除赋役。秩满当迁，镇巡诸臣乞留。诏加山西右参政，食正三品禄，仍治府事。

明英宗复位，征拜霍瑄为工部右侍郎，而沈固也得到石亨的推荐，起为户部尚书。巡抚上书霍瑄治行，赐诰旌异。起初，霍瑄在大同，巡抚年富被逮，霍瑄资助其家还乡，为镇守太监韦力转所恶，挞之十余。霍瑄上奏该事，且言韦力转每宴则用妓乐，服装出行僣越奢侈如王者，强取民女为妾。韦力转揭发霍瑄违法事。明英宗宽恕了两人。其年，转左侍郎，赐二品服。