作家李碧华根据京剧《霸王别姬》的故事创作了小说《霸王别姬》，并先后两次将其改编为剧本。1981年，导演罗启锐将作家李碧华的剧本《霸王别姬》拍摄成2集电视剧，剧本于1985年改写为小说出版。1992年2月，电影《霸王别姬》在北京开机。电影剧本除由李碧华改编外，还有编剧芦苇参与合作，两人将剧本反复修改接近一年。其后，李碧华再按剧本撰写全新的《霸王别姬》小说，相比原来二百页的篇幅，增加一倍。

程蝶衣：乳名“小豆子”。小豆子的母亲是个妓女，跟随妓女的生活让年幼的小豆子对男女关系产生本能的抗拒、恐惧。为了进科班，小豆子被母亲狠心切掉胼指。进科班后，让小豆子更难以忍受的是师父让他要把自己想象成女人。因为小豆子总是下意识地念错台词，这时总要遭遇“小石头”（段小楼）木勺的水迎头浇下。直到有一天，师父的烟袋锅在小豆子的嘴里一阵狂搅，此时作为一个男人的小豆子死了，而男儿身女儿心的程蝶衣诞生了。从此虞姬就是蝶衣，蝶衣便是虞姬，人戏合一。

段小楼：程蝶衣的师兄。段小楼的少年时代，在关师父的戏班子里。作为大师兄的他，为人聪明善良、豁达开朗、机智勇敢。师父带徒儿们到天桥卖艺被砸场子，他用绝活救了场——用砖头砸自己的脑门；为了减轻小豆子的疼痛，帮他踢走压腿的砖头而被师父惩罚；为小豆子挡去师兄弟的欺侮等等。“文革”时期，段小楼和蝶衣不得不穿上戏装在红卫兵的押送下游街。在高压审讯下，段小楼背叛了蝶衣。段小楼为保护菊仙，被迫与菊仙划清界限。小楼被发送到福州，后来偷渡到香港。

菊仙：段小楼妻子。她敢作敢为，是个坚强独立、泼辣刚烈的叛逆女性，爱小楼爱得毫不隐藏。为救出小楼，她可以爽利地答应蝶衣离开丈夫。虽然受到命运的玩弄和社会的压迫，但她始终对未来抱有美好向往，渴望过上平淡日子。为了这个梦想，她敢于舍下前半生的家当，在妓院妈妈的挖苦声里做了自由人。她敢于赌上终身大事，走到段小楼面前主动表白求嫁。她可以不顾怀有六甲的身子，冲进人群拼死维护丈夫。“文革”中即使被剃掉头发、陪斗挨打，也对丈夫不离不弃。但当丈夫为求脱罪，高喊揭发自己时，她万念俱灰，穿着结婚的大红礼服上吊自杀。

小说《霸王别姬》以大跨度的时空背景展示了主人公程蝶衣悲剧性的心路历程。李碧华以冷峻的笔调刻画了程蝶衣个人的性格悲剧、爱情悲剧与命运悲剧，同时在爱情之外又赋予了小说历史、政治、人性、社会等更深层涵义，从另一个侧面展示了一个历史性、社会性的大悲剧。小豆子（蝶衣）成长过程中自然性格、自然性心理的扭曲与改变，戏班子里暴力坤角改造、老太监对小豆子的凌辱，均从某个角度上揭露并控诉了封建文化的残暴与泯灭人性。

小说中，最具突破意义的莫过于主人公程蝶衣是以一位同性恋者的形象出现。作者在性别议题上开放的同时，似乎也在故事脉络上安排了一种最世俗合理的解释，就是程蝶衣这个人物性别转变和认同的过程。程蝶衣性别倒错的过程是一个中国式同志的成长故事，同时也方便读者换个角度，看彼时乱世底层大众——尤其是孩子的命运。他们年龄尚小，无力奋起反抗与改变。作者将人物成长背景放在封建礼教和男权中心意识的社会：为了生存抛弃幼子的妓女、暴力的戏班主关师父、前朝太监倪老公，时间民国十三年，公元1924年，地点戏园子、倪老公府邸，甚至是作品核心的《霸王别姬》戏剧本身。这些意象似乎都有其传统与谱系，围绕着程蝶衣悲剧的人生，是作家痛斥男权社会对女性、孩童等弱势群体压迫的另类书写。

作者在小说中将京剧正典的雍容与现实的污浊巧妙糅合，以其凄艳、辛辣的笔调勾描出程蝶衣这一男伶形象，建立起梨园台上戏子风光的表象，又亲手揭露他风情万种之下人性刻毒、疯魔的一面。从而引出作者在世纪末大潮中对人性与自我的思考，即其个体命运既受到时代发展的影响，与相应时期的社会背景相融合，又凸显出两者之间的矛盾性。同时，李碧华也在小说中体现了香港的边缘性文化。由于百年的殖民文化，香港对历史的态度有写漠然，但作者仍然对香港文化与中华传统文化深刻关注，戏子身份的程蝶衣性别模糊、恋爱情欲畸变，暗示香港主体性的模糊，他等待、写信、撕信及在戒鸦片的凄惶中寻母的过程，正是香港与祖国分离，缺失自我主体意识的象征。

文本互涉

李碧华在该小说中采用了“霸王别姬”的历史典故，以京戏的形式贯穿全文，展开了伶人的爱恨纠葛。为此，作者对程、段、菊仙三人进行创作编排时，创造了“剧中剧”、“人中人”的奇特现象，也可谓“文本互涉”。但戏中角色与现实人物并非完全对应，存在角色错位和“真假虞姬”之分，既体现了人性的复杂善变，现实与理想的落差，又赋予了人物关系之间强大的张力，使作品中的爱情纠葛更加揪心，吸人眼球。书中楚霸王与段小楼虽在精神气质设定上相对一致，但基本人戏两分，而程蝶衣却复杂多变。程蝶衣戏中之虞姬当之无愧，但卸妆后的他在现实中仍人戏不分。

描写手法

在《霸王别姬》小说开篇中，作者用具象的手法描述了老北京城天桥闹市的场景，艳红牵着小豆子穿过闹市区，一路上遇见吆喝着的报童，遇见拎着焦圈调戏艳红的男人，然后穿过摆满混沌、扒糕、吊子汤等各种小吃的小食摊子，路过一群凑热闹看西洋影戏的人群，最后来到正在杂耍的关老爷面前。在短短三四百字的文字中，作者描述出了整个闹市的空间格局，层次鲜明，像一个电影的长镜头，让读者在文字中能形成画面感。

《霸王别姬》悲剧性主要是靠着主人公的命运悲剧和性格悲剧来体现的。注重人物的心理描写，把握细节，展现主人公丰富的内心世界，是这部小说突出的特点。作品中涉及小豆子对于小石头的情感部分，作者写得很隐晦，或者说艺术化地处理了小豆子对师哥的暧昧之情。在“野草闲花满地愁”中，小豆子被师父挑选做了旦角，扮演女性角色后，他的反应是“真好，很快就可与师哥合演一台戏了。”小石头在台上唱吕布的时候，小豆子躲在一壁偷看，手心都出汗了。这些细节恰恰将小豆子的依赖、胆小等心理淋漓尽致地展现出来。

叙事方式

小说以段落组合叙事的方式，将程蝶衣与段小楼的人生经历伴随在军阀混战、抗日战争、新中国成立、文化大革命等重大历史事件中，强化了历史进程对个人命运的影响。小说结尾，程蝶衣在香港意外与段小楼重逢。坏了嗓子的霸王，年老的虞姬，重新台上在唱了《霸王别姬》。戏唱完了，程蝶衣只是强撑着爬起来，拍拍灰尘，后来随团回去。比起电影中拔剑自刎的情节，小说结局更多透露出世俗化的绝望与无奈。蝶衣的一生无疑是悲剧的，他的身上浓缩了新旧社会交替变迁的血泪史。

1993年，根据该小说改编，由陈凯歌执导，张国荣、巩俐、张丰毅主演的电影《霸王别姬》在中国香港上映。该电影获第46届法国戛纳国际电影节金棕榈大奖、第51届美国金球奖最佳外语片奖、英国电影和电视艺术学院奖最佳外语片、第15届韩国电影青龙奖最佳外语片等多个奖项，并提名第66届奥斯卡金像奖最佳外语片。

李碧华，本名李白，中国香港作家、记者、编剧。曾获台湾电影金马奖、香港电影金像奖多次提名，1989年凭借电影《胭脂扣》剧本获第8届香港电影金像奖最佳编剧。代表作品有《霸王别姬》《青蛇》《胭脂扣》《饺子》《生死桥》等。