一次，做出的豆腐没卖完，时值盛夏，怕坏，便切成四方小块，配上盐、花椒等佐料，放在一口小缸里腌上。由此他也就歇伏停磨，一心攻读，渐渐把此事忘了。乃至秋凉重操旧业，蓦地想起那一小缸豆腐，忙打开一看，臭味扑鼻，豆腐已成青灰色，弃之可惜，所以大胆尝之，别具风味，遂送与邻里品尝，无不称奇。王致和屡试不中，遂尽心经营起臭豆腐来。清末传入宫廷御膳房，成为慈禧太后的一道日常小菜，慈禧太后赐名“青方”，身价倍增。

相传清朝康熙八年(1669)，安徽籍考生王致和进京会试落第，终日闲在小旅馆中无所事事。眼看生活费要用光了，甚至连回家的车费都没有了。无奈之下，就想找份活干，积损些钱，以准备下次的考试。

再说这王致和老家的人，一直都是开豆腐坊谋生的，所以他自幼便会做豆腐，想到这就决计做卖豆腐小意，一边卖豆腐，一边刻苦攻读，准备来年再战。打定主意后，他便租了几间房，买了一些简单的用具，每天磨豆腐，然后沿街叫卖。前几个月的生意都很不错，但是眼看着进入夏季了，气温逐渐升高，每天卖剩下的豆腐很快就发霉，扔掉实在是太可惜了。为此，王致和思考了很久，终于想到了一个好对策。他把这些卖剩下的豆腐切成小块，在太阳下晾晒，然后放进一口小缸中，用盐腌起来。后来马上又到了考试日期了，王致和便停下卖豆腐的生意，全心全意复习功课，也就渐渐地忘记了自己做的腌豆腐了。