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创作过程

该片从剧本初稿到成片，湖南省委宣传部、中央重大题材办、中宣部、国家广电总局等部门层层把关，剧本修改调整将近十遍。为避免因为题材的特殊性而限制对于“青春话语”的表达，编剧以“大事不虚，小事不拘”为原则，去选取和组织历史素材，在细节处理和情感挖掘上也做了很多工作。

为了了解最真实的胡耀邦，编剧王青伟翻阅大量文章书籍和影视资料，他两次赴京拜访胡德平和胡耀邦曾经的秘书高勇，获得不少珍贵的史料细节。比如胡耀邦讲话嗓门大，说起话来手舞足蹈，有时说到劲头上，会直接跳上桌子。王青伟把这个细节写进了剧本，但剧本送往重大革命和重大历史题材影视创作领导小组审读后，却被认为过于逼真地还原细节，可能有损于人物形象，建议删除，因此剧本来来回回修改了六次，才终于定稿。

角色原型

该片以胡耀邦同志为原型，为纪念胡耀邦同志百年诞辰进行创作拍摄。片中垦荒队的人物虽为虚构，但故事都有史实来源，其中垦荒队的队长喻大华的原型是北京志愿垦荒队队长杨华。

场景设置

剧组为了再现当年北大荒、江西鄱阳湖畔垦荒的场景，专程去这些地方取景。原本打算在那里找一块荒地来搭景，但到了当地，完全找不到可以还原那种荒凉之感的沼泽地。

电影音效

起初该片结尾画面是胡耀邦当时讲话的真实画面，但声音是演员配音，而不是胡耀邦本人的。后来，主创人员考虑到应该让电影更有历史质感，而且能重现胡耀邦的声音，不惜多花成本去电影厂里买下这段电影资料放进片中。

该片是一部歌颂奉献多于索取的青春电影。作为一部关于领导人和一个特殊时代的主旋律题材电影，为观众呈上的是另一种“青春风味”，塑造了一个血肉鲜活的祖辈群像，他们面临青春的选择时也挣扎也迷茫，但对民族、对国家的爱之奉献最终成为了青春的主动选择。奉献多于索取，这正是当年先辈们生命的真实写照，再现那段岁月，对于观众，是一种提醒，也是一种启发，究竟什么需要铭记，什么可以遗忘。（华语广播网评）