西北起于天峻县布哈河南岸，东南至倒淌河与拉脊山分界。呈西北-东南走向。长350千米，东西段窄，中段宽，最宽处45千米左右。海拔一般3500-4000米，最高峰哈尔科山海拔5139米。山体由砂岩、灰岩、变质岩和花岗岩组成，山势陡峭，剥蚀强烈。生长有高山柳、箭叶锦鸡儿、金露梅等涵养水源灌丛林。黑马河、沙珠玉河、恰不恰河等河流发源于此。山体南北两翼明显不对称，南坡长，高差大，自山麓至黄河滨有十多级阶地，并发育宽度3-5千米的山麓洪积倾斜平原。有猞猁、麝、鹿等野生动物和大黄、雪莲等药用植物，并有大理石、铁等矿藏。