青蟹属的头胸甲呈卵圆形，长度等于或略小于宽度的2/3；背面圆突，有“H”形图案；表面光滑，胃心沟不甚明显；额具有4个齿，前侧缘具有大小相近的9个齿，比光滑的后侧缘长，小触角折叠几乎横断。

螯足粗大，表面光滑，长度比步足长，螫足长节前缘有3个刺，后节2个刺，1个位于末端，1个位于中间；腕节内缘具尖锐的刺，外缘具或不具2个刺，刺的长度因种类而异；掌节在靠腕节边缘具强刺，在靠指节基部有—对刺，刺的长度因种类不同而异；内侧紧挨腕节处有一结核状凸起；座节不具刺，长方格状沟明显，前后具刷状毛边缘。第二至第四对步足相似，第五对步足末端2节呈桨状，适于游泳。

甲壳颜色因种类和生活环境不同，呈深绿色、黄绿色、橄榄绿色等，步足具或不具网格状斑纹。雄性腹部分为5节，第三至第五节愈合，呈宽三角形；雌性腹部分7节，呈宽卵形，具或不具网格状斑纹。

青蟹属4个种的形态差异，主要反映在前额缘齿长度和螯足腕节内刺大小的差异。其中，锯缘青蟹和拟穴青蟹的额缘4齿较长，紫螯青蟹为中等，榄绿青蟹最短；榄绿青蟹的螯足掌节外刺较其他3个种退化。锯缘青蟹和紫螯青蟹的螯足腕节内刺发达，长度与外刺相近。榄绿青蟹的螯足腕节内刺完全退化。拟穴青蟹多数成年个体的腕节内刺退化，但仍有少部分个体腕节内刺与外刺长度相近，长而尖锐，未成年个体具有发达腕节内刺的比例更高。一般可根据蝥足及步足上网格状斑纹有无、头胸甲额缘齿的形状、螯足和步足上刺的大小与有无来区分不同种类。

青蟹属作为穴居性水生甲壳动物，喜欢栖息于潮间带的泥沙海滩、红树林或沼泽地，白天穴居在洞穴内，夜间出来觅食。青蟹属活动敏捷，感觉器官十分灵敏。夏天喜欢在高潮带用步足支起身体，低温时则潜伏在泥沙中，仅露出双眼。作为广盐性种类，青蟹属在5-33‰的盐度条件下都能正常生长，适宜生长盐度条件为14-27‰。研究表明，青蟹属对盐度的适应能力，会因其亲体生存水域的盐度环境而有所差异。

青蟹属也是一种广温性水生动物，适宜生活水温为15-31℃，最适生长温度为18-25℃。温度适宜条件下，青蟹属活动迅速，摄食量大，生长快。水温低于15℃时，生长速度明显减缓，低于12℃时则进入洞穴并停止摄食。温度超过35℃时，则会表现出明显的不适症状。自然环境中，青蟹属主要以小型鱼、虾、蟹、贝等为饵料。

青蟹属广泛分布于太平洋、印度洋，其分布区城西到印度洋的南非海岸和红海，南到澳大利亚、新西南海域，东到太平洋的夏咸夷和塔西提岛。

青蟹属的繁殖季节与水温密切相关，其繁殖期一年可有两季。在中国福建、广东、广西、海南沿海，每年3-9月份都能捕获到性腺发育成熟的雌蟹，其中3月份和6月份为繁殖旺季；在中国福建北部和浙江南部繁殖旺季分别为5月中旬至6月中旬和8月中旬至9月中旬；中国浙江北部和上海沿海的繁殖季节在5-8月份，交配盛期集中在9-11月份。

交配青蟹的繁殖当年即可完成。一般雄蟹个体达到甲壳长为6厘米、甲壳宽为8厘米，体重为150克以上规格时，即达到性成熟。如环境条件合适时，可进行交配。交配高峰一般出现在冷空气过后，水温由降温最低点逐渐回升和大潮汛的最初几天。在交配季节，可见到临蜕壳雌蟹被雄蟹伴随追尾和搂抱的现象，这种现象短则1天，长则4-5天。交配行为在雌性青蟹完成最后一次蜕壳（也称生殖蜕壳）后的1小时左右，即新壳还没有完全硬化之前进行，交配时间为几小时至2-3天不等。

交配后的雌蟹，如果环境条件适合，性腺会很快开始发育，1个多月后，卵巢就会充满整个头胸甲。对青蟹性腺发育和产卵有直接影响的环境因子主要有温度、盐度、潮汐、底质等。受精卵经10多天孵化培育后，破膜而出的幼体即为溞状幼体；青蟹溞状幼体阶段需蜕壳5次，故分为五期。第五期经4-5天培育变态为大眼幼体，溞状幼体变态至大眼幼体所需时间约为15天。大眼幼体经过1次蜕壳变态，变成仔蟹，其间需培育8天左右。

青蟹属是中国海水养殖品之一，由于其肉质细嫩，味道鲜美，营养丰富，尤其是性腺发育成熟的雌蟹（俗称膏蟹），煮熟后，蟹膏甘腴，色泽呈橙黄色或橘红色，因此，历来深受市场欢迎。