一个生在乡村最贫穷家庭中的男孩，仅靠卖芦花鞋生活，因生病无钱医治而变成一个哑巴。可想而知，青铜是个物质生活极其贫乏的孩子，而就是这样一个孩子面对苦难时他依然善良，依然对生活充满向往。青铜，在这样艰苦的环境下努力成长，在上学时选择放弃，在葵花教他学习时无比专注。

一个地地道道的城市女孩，却因为“文革”跟着爸爸来到了陌生的大麦地，过上了一个农村孩子的生活。可想而知，她当时的无奈和不适。雪上加霜的是：葵花，从一个生活在父母怀中幸福的女孩变成一个无依无靠的孤儿，被别家收养。她不会干农活，但是她认真去做；她吃不惯野菜和糙米，但她从不抱怨；她分不清草和麦苗，但是她还是学着放牛。面对一件件的难事，葵花努力适应，一点点地学。

虽然青铜家是大麦地最贫穷的，但奶奶却永远是一副干净的面孔、整洁的衣裳、银发被她梳理地一丝不苟、衣服也是一尘不染。在遇到水灾，家被毁了，急需钱重建家园的时候，奶奶变卖自己的嫁妆，四处借钱，但奶奶却从未曾改变她的骨气和自尊。虽然奶奶的一生生活十分拮据，但她从未向贫困低过头。

青铜与葵花是关于成长的寓言，象征成长历程中相伴相生的两面：快乐与苦难大麦地美丽的水乡风光、广阔的田地、农家的牲畜动物、家人的关爱，伴随他们快乐地成长苦难同时也伴随着他们，两人都遭遇人生中的大不幸，青铜成了哑巴，葵花失去父母，两人都很孤独。不仅如此，他们还遭遇了贫穷、水灾和蝗灾。贫穷的青铜和葵花只能一个人上学，葵花表演时没有项链、晚上没有灯光做作业；水灾冲毁了他们唯一的住所，他们无家可归；蝗灾破坏了他们赖以生活的庄稼，他们不得不忍受饥饿。乐观、关爱与坚韧是苦难的最好救赎，阳光的葵花与清冷的青铜相遇，一切苦难迎刃而解青铜放弃上学的机会让葵花上学，冒雪卖芦花鞋为葵花攒钱照相，制作冰项链帮助葵花表演节目，捉萤火虫为葵花照明写作业；而葵花勤劳聪慧、善解人意，给家人带来温暖成长如此，人生亦是如此大麦地这片土地给予大麦地人如诗画般的田园风光，也带给他们无数的灾难他们贫穷而饥饿，或失去亲人，或遭遇疾病，或变得一无所有，但他们历经苦难依然乐观而坚韧地生存即使没有钱上学、没有房子居住，没有钱治病，青铜的奶奶总是慈爱地看着青铜和葵花，青铜的爸爸妈妈总是勤劳耕作，青铜一家总是欢声笑语。

在曹文轩看来，不管时代如何变迁，苦难是人生中的必然和必需，因为人们在苦难中成长，存在即是快乐和艰辛，快乐的时候享受快乐，苦难的时候用乐观关爱之心、坚韧之态迎接苦难，心灵和精神由此升华，变得更加美好而强大，正如哑巴青铜最后叫出了“葵花”，葵花回归了城市。

苦难叙事

《青铜葵花》并不是要虚构一个桃花源式的童话，作者在赋予世界以“童真”、“美丽”等关键词的同时，隐藏在事件背后的另一个关键词却是“苦难”：故事前台是田园牧歌、儿童乐园、人性美好，故事背后浸润的却是不尽的苦难及其阴霆，和一缕似多雨时节南方的潮湿般绵绵无形而又有质感的忧郁与悲悯。如“五七干校”这样的历史政治灾难，“蝗灾”这样的自然灾害，以及饥荒，人生际遇无常和人物命运多舛等，弥漫其间，只是对于这些苦难，曹文轩选择“悲不要写到悲悲切切、痛不要写到痛不欲生”，像废名之于“黄梅”、沈从文之于“湘西”、汪曾祺之于“高邮”，将之附着在懵懂少年，“对读者目力所及的世界确实做了淡化处理”、“省略掉或虚写了一般意义上的灾难与痛苦，每写到这些地方都是轻描淡写地交代一下，一滑而过，从不滞留于这些地方，更不铺陈其事，做煽情的把戏”，将“苦难”从突发的、特殊的、偶然的灾难事件转化或者引申为一种普遍，将偶然、无常的人生际遇和多舛的人物命运，转化为对人存在的探询，从而也就消解了“苦难”在一般意义上的事件色彩，遁入到有关存在形而上的层面。

这样，共和国建国来重大的灾难性社会政治事件在这里淡化、降格为背景，除了更多在时间意义上和总体时代特征上标注人物存在场域外，已不再是故事主角，其偕同在一片小孩的欢呼声中上演的自然灾害、饥荒一道，在时间的长河中洗尽铅华，消解掉本身所具有的突发、特殊、偶然，转化为一种恒常的、有关人类存在本质的审视与追问，这样呈现在读者眼中更多的是一种恒常而非特异，更像一种伴随人的与生俱来的生存境遇；岁月家园，童真往事，晶莹剔透、散发着粼粼波光的人儿，这一“黄金时代”背后却是生命的无常和“美丽的痛苦”，作者在赋予主人公葵花以美丽的同时，暗藏在在童趣、温情、乐园背后的却是一条生命无助和际遇无常的叙事线。

叙事结构

《青铜葵花》叙事方式总体上采用线行时间连接起来的“冰糖葫芦”式结构，牧歌式的追忆岁月写作。全文共分为九章，每一章都分别以“小木船”“葵花田”“老槐树”“芦花鞋”“金茅草”“冰项链”“三月蝗”“纸灯笼”“大草垛”等标题为故事发展的链绳，不仅表示了对岁月的追忆，同时也是一种概括，概括出故事发展脉络。每一章都像是一幅油画，美在其中，展现着不尽的美丽情景；它们是美丽中的苦难代言，是在苦难的环境下坚强生存者的表现；它们不仅概括了岁月的流失，同时它们也是岁月的鉴定者。

小说以图画开始，以图画结束，叙事简洁流畅，文字纯净唯美，意境高雅，情感真挚，字里行间充满着真情。在整个小说的发展过程中，苦难作为小说的基本调子贯穿始终。作者用美、诗意来展苦难。在语言文字上，叙事情节上，文章的结构安排上都存在着苦难、美、诗意三者结合的表现，让读者在思想和精神上产生共鸣。

《青铜葵花》自2005年出版之后9年间，印刷百次，销售达到200万册。

2014年，由儿童文学作家曹文轩发起，人民文学出版社和天天出版社主办的首届“青铜葵花儿童小说奖”启动。这个全新设立的儿童文学奖每年评选一次，旨在鼓励具有高文学品质的优秀儿童小说创作，尤其是长篇儿童小说创作。

2015年，英文版《青铜葵花》由英国沃克公司出版，沃克公司将该书纳入其“世界的声音—全球最美小说系列”，并获得“笔会奖”。2015年10月，有关部门精选了60余种反映中国传统和现当代文化的优秀图书，在“2015伦敦中国图书节”上推出，并在英国各大书店展销。

截止2017年7月，《青铜葵花》实现了在英国、法国、美国、德国、意大利、越南、韩国、斯洛文尼亚、日本、埃及等13个国家的版权输出。其中法文版多次重印，并另推出法国俱乐部版。德文版和意大利文版则受到当地主流媒体高度评价。

2018年5月，该小说改编的儿童剧《青铜葵花》在南京首演，之后还荣获2018年紫金文化艺术节舞台艺术展演“特别奖”。2019年8月28日，第四届江苏省文华奖颁奖仪式在南京举行，儿童剧《青铜葵花》荣获“江苏省文华大奖”。

曹文轩，1954年1月生于江苏省盐城市。1974年入北京大学中文系读书，北京大学中文系教授和现当代文学博士生导师。中国作家协会全国委员会委员，北京作家协会副主席，当代文学教研室主任，儿童文学委员会委员，中国作家协会鲁迅文学院客座教授。主要作品有文学作品集《忧郁的田园》《红葫芦》《蔷薇谷》《追随永恒》《三角地》等。长篇小说：《埋在雪下的小屋》《山羊不吃天堂草》《草房子》《天瓢》《红瓦》《根鸟》《细米》《青铜葵花》《大王书》等。主要学术性著作《中国80年代文学现象研究》《第二世界——对文学艺术的哲学解释》《20世纪末中国文学现象研究》《小说门》等。2003年作家出版社出版《曹文轩文集》（9卷）。作品大量被译介到国外，《红瓦黑瓦》《草房子》以及一些短篇小说分别翻译为英、法、日、韩等文字。