在许多国家非正规经济发挥了相当的积极作用，有些国家政府甚至积极鼓励其发展。非正规经济的优势主要体现在这样几个方面：

第一是进入门槛比较低。世界银行的研究指出，穷人把拥有一份工作视为最有希望的摆脱贫困之道，非正规经济一般对于就业者没有太高的学历及资本才具方面的要求只需要点技能或有把力气，非正规经济给他们提供了一个机会。

第二是可以创造许多就业岗位。由于非正规经济游离于国家政策规制之外，用工成本比较低，资金门槛低，可以比较方便地设立劳动密集型的小企业。我国曾经把乡镇企业作为重要的经济支柱来扶持，虽然这些乡镇企业的就业大多不受劳动法规制，但毕竟创造了许多工作岗位。

第三是比较灵活。由于受管制较少，因此非正规经济的发展具有相当自主性，并且在雇佣和辞退工人方面具有更大灵活性，受用工成本上升所带来的负面影响相对较小。对于非正规经济的积极作用许多学者做过深入研究。比如PietroSaitta在一篇论文中，在分析了一群1970年代从科索沃移居意大利西西里的吉普赛人的谋生经历后指出，非正规经济活动是他们实现社会进步的一种出人意料的途径，而不是像一些人所认为的这些经济活动只会带来持续不断的贫困。黄宗智则在研究了中国20世纪90年代中期以来的发展历程后指出，巨大的进步背后的一个不可忽视的推动力就是地方政府的非正规实践。他们为了“招商引资”而对外来企业提供了大量低于成本的土地和配套基础设施，以及各种显性和隐性的补贴及税收优惠，并协助这些企业规避国家劳动、环保等法规。这种非正规实践带来了非正规经济的飞速发展，而这正是中国惊人的GDP增长的主要动力。

此外，非正规经济由于其较低的生产成本，可以生产能满足低收入人群需要的廉价生活必需品。

非正规经济的消极作用

非正规经济固然有一些积极作用，但是缺陷也同样明显，比如资源利用的低效率、对工人权益的漠视、产品质量缺乏监管、生产效率低下、与合法企业的不对称竞争等。这其中最重要的就是对于工人权益的漠视。非正规就业者普遍面临就业不稳定、收入很低，且其中大多数人不被社会保障制度所覆盖。国际劳工组织指出，非正规经济共有的特点“包括对不支付工资以及在没有通知或补偿的情况下辞退缺乏任何保护、不尽如人意的职业安全卫生条件以及缺乏诸如养老金、病假工资和医疗保险等方面的社会待遇。最重要的是，非正规就业的工人也是最弱势的群体”。甚至有学者直接指出，世界范围内贫困问题的持续发酵与非正规经济的扩展密不可分。

随着非正规经济在发达国家的再度出现，一些学者开始探讨它的经济与社会影响。一般认为，非正规化过程对经济的最主要的影响就是大大降低了劳动成本。成本下降不完全表现在直接工资方面，而主要是在间接工资即社会福利方面。正如波尔特斯教授所指出的，“在美国通常被称为‘边际福利’的东西，即失业保险、健康保险、事故保险、养老保险等。不具有任何边际性。这些社会保障是一种间接工资。正是非正规企业较之于正规企业所节省下来的。”说非正规经济富有活力，指的正是它能降低成本和提高竞争力。

非正规经济的社会影响大致涉及以下几个方面。

1．工会和有组织的劳动阶级的地位和作用受到削弱。小型生产单位和生产网络取代了工厂内的雇佣劳动，使工会和有组织的劳动阶级在与企业谈判以及在社会组织和政治影响方面都明显地削弱了。

2．阶级结构的模糊化。

其一，由于劳动状况和社会条件状况越来越复杂化，“无产阶级(按在工厂或服务部门中有组织的无产阶级来理解)开始模糊起来”。

其二，在剥削者与被剥削者之间存在着越来越多的中间层次。一个劳动者尽管在从事某种工作，但往往很难把自己界定为某工厂的工人。

其三，非正规经济与一种被高度分割的劳动市场结合在一起。在这个劳动市场上逐步形成妇女群体、青年群体和移民群体等，他们往往更多地把自己归于某种群体，而不是处在一种共同的阶级状况之下。