在人类战争史上相当长的时间内，攻防作战双方的战线一般都相对稳定、明晰，军队运用线式方式进行作战。第二次世界大战后，垂直登陆、机降作战、纵深攻击、超越攻击等作战方法的运用，促进了非线式作战的发展。20世纪下半叶后，非线式战斗的运用更显突出，美国陆军分别在1986、1993年版《作战纲要》中提出了“非线式作战”和“非线式战场”的概念，灵活机动的非线式作战日益成为现代战场重要的作战形式。非线式作战的作战目标在于歼灭敌方有生力量，而不是与敌方进行阵地争夺。作战部署多能、分散，作战样式多变，攻防结合紧密，强调在机动中创造战机和歼敌，对部队的整体配合、控制协调和快速反应能力要求高。强调在作战全纵深、全方位、多手段同时对敌实施打击，作战行动贯穿于全时空、全过程、全领域。作战的特点：①战线动态多变。作战中敌对双方不再停留在相对稳定的战线上，战场没有明显、固定的分界线。②作战空间、手段、方式多样。作战不仅局限于地面战场，也可能有其他军种、兵种参加，多维战场相互交织，作战的时间、空间、力量要素及其打击、防护、机动要素等相互交织混杂，使作战的手段、方式复杂多样。③作战地域伸缩性大。信息化技术兵器打击距离远、精度高，增大了作战双方交火的空间距离，作战往往是非接触的火力打击、信息攻击。④作战的不确定性大。作战双方的交战地域、作战规模、作战方法和运用的手段有较大的可选择性，作战的样式、方法、手段等更难以确定。未来信息化战争中，非线式作战将在信息化战场上占据重要地位，作战样式更加灵活多样。