乔万尼·戛罗法尼是个意大利人，他背井离乡来到瑞士。先是一家餐馆当服务员。一天，他因在公共场所违反卫生条例遭警方盘问，后又被老板解雇。他已是有家难归，便在希腊移民的女友家暂住。后来，一个在瑞士开工厂的意大利老板让他做随身当差。但不久，老板因工厂倒闭而自杀。经人介绍，他在一家俱乐部里混了个差事，又因在一家酒馆看足球比赛电视转播时，同其他观众发生分歧被殴打而驱逐出境。就在他决定离开瑞士刚要上火车的时候，以前的女友劝他不要走，说她的新婚丈夫、一位瑞士警察可以帮助他。由于不堪受辱，他还是乘火车走了。可刚过了国境线，又拎着箱子回来了。他感到，不管走到哪里，前途都是渺茫的。