如今还没有哪一个研究者能给面子下一个公理性的或为科学家共同体普遍接受的定义。“脸”与“面子”就其最初的含义来看，脸指“头的前部，从额到下巴，即人的面孔”。面子指“物体的表面”，二者虽然所指有所不同，但均指有形存在之物，因人的一张脸与物体的表面都是人用感官得到的，既看得见又摸得着。但是当中国人用“脸”或“面子”来解释和调节社会心理和行为时，其含义就引申为一种既有形又无形的社会心理存在。中国人的面子可以说既是一种有形的，又是一种无形的脸。

中国人面子心理的利弊分析。自五四运动新文化兴起，特别是解放后，改革开放以来，随着商品经济的发展，法制的不断完善，中国人的面子心理发生了巨大变化。但中国人毕竟是中国人，受过数千年传统文化熏陶的中国人不可能面目全非。但主张一个现代中国人要弘扬传统中国人面子心理的优点，克服其弊端。