早在国民党北伐战争期间，党内的派系纷争已经明朗化。前有国民党元老邹鲁自组“西山派”，后有汪精卫的分裂，国民党党员，特别是高级干部，能真正服从蒋介石领导者不多。有鉴于此，蒋介石乃着手于党的组织改造，培养听命于自己的“优秀人才”。

抗战期间，陈立夫、陈果夫兄弟受蒋介石之命筹组三民主义青年团，由蒋介石亲自担任团长，期以此来培养效忠于自己的“党卫队”，但结果是国民党逃离大陆，远避台湾。蒋家王朝去台后，国民党在痛定思痛之余，设立中央改造委员会，检讨失败的原因。改造委员们一致认为今后非“党外无党，党内无派”则无以自存。鉴于三民主义青年团并未达到预期的效果，因此决定重新另起炉灶，于1949年10月在阳明山设立“国防研究院”（也就是革命实践研究院前身），从事高级党政人才的培养。“国防研究院”成立后，由时任改造委员会秘书长的张其昀担任主任。后来张其昀因其负责的《中国一周》杂志刊登有关南沙群岛地位的论文酿成祸端，被迫辞职。张其昀卸下“国防研究院”主任一职之后，“国防研究院” 几度改组，最终定名为 “革命实践研究院”。