现代世界史的最佳入门读物；简明而深刻的历史经典；全球持续畅销，影响整整一代政治和学术领袖。霍布斯鲍姆认为，学术不该为少数人服务，因此历时几十年时间写就了面向普罗大众、从法国大革命一直讲述到苏联东欧社会主义集团的解体、时间跨度达3个世纪的“年代四部曲”：《革命的年代》、《资本的年代》、《帝国的年代》和《极端的年代》。在学者热衷于为大众“制造困惑”的年代，霍布斯鲍姆明晰流畅的论述，优雅的文风，宏大的历史视野和饶有趣味的写作方式，使这四部历史著作能成为全球的历史畅销书。“年代四部曲”在世界史流行之前就叙述了全球范围的历史，它们不仅无所不包，而且具有深刻意义。前三部研究了英国工业革命和法国大革命带来的资本主义和大众民主的发展。《极端的年代》的主题是20世纪的危机。 半个多世纪以来，“年代”四部曲不断被重印，已成为简明而深刻的历史叙述的经典，让全球数以百万计的普通人获得了触摸历史的机会，这是那些不食人间烟火的学院学者做不到的。