棱皮龟杂食性，主要以鱼、虾、蟹、乌贼、螺、蛤、海星、海参、海蜇和海藻等为食，甚至包括长有毒刺细胞的水母。它的嘴里没有牙齿，但是却在食道内壁有大而锐利的角质皮刺，可以磨碎食物，然后再进入胃、肠进行消化吸收。

分布于阿尔巴尼亚、萨摩亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、阿鲁巴岛、澳大利亚、巴哈马、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、伯利兹、贝宁、百慕大群岛、博内尔岛、波斯尼亚和黑塞哥维那、巴西、文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、喀麦隆、加拿大、智利、中国、哥伦比亚、科摩罗、刚果、刚果民主共和国、哥斯达黎加、科特迪瓦、克罗地亚、古巴、库拉索岛、塞浦路斯、多米尼加共和国、厄瓜多尔、埃及、萨尔瓦多、赤道几内亚、厄立特里亚、斐济、法国、加蓬、冈比亚、加纳、希腊、格林纳达、瓜德罗普岛、关岛、危地马拉、几内亚、圭亚那、海地、洪都拉斯、印度、印尼、爱尔兰、意大利、牙买加、日本、肯尼亚、基里巴斯、朝鲜民主主义人民共和国、黎巴嫩、利比亚、马达加斯加、马来西亚、马绍尔群岛、马提尼克岛、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、黑山、蒙特塞拉特岛、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、新喀里多尼亚、新西兰、尼加拉瓜、尼日利亚、北马里亚纳群岛、帕劳、巴拿马、巴布亚新几内亚、秘鲁、菲律宾、葡萄牙、波多黎各、俄罗斯联邦、圣赫勒拿、达库尼亚群岛、圣基茨和尼维斯、圣文森特和格林纳丁斯、萨摩亚、圣多美和普林西比、塞内加尔、塞舌尔、塞拉利昂、斯洛文尼亚、所罗门群岛、南非、西班牙、斯里兰卡、苏里南、阿拉伯叙利亚共和国、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥、汤加、特立尼达和多巴哥、突尼斯、特克斯和凯科斯群岛、图瓦卢、英国、美国、乌拉圭、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、维尔京群岛。

中国分布于广东、福建、浙江、江苏、山东、辽宁、台湾、海南等附近的东海和南海海域，以及上海长江口外海域等地。

棱皮龟产卵期长，全年均可进行。但主要集中在5-6月之间。雌龟一年中可产卵数次。产卵场基本位于北纬30度至南纬20度之间。索饵个体偶尔可以随海流北上到北纬70度附近的冰岛及南下至南纬35度的乌拉圭。

雌龟从海洋初到海滩产卵时，行动十分谨慎，一遇干扰立即返回海洋。但当它爬上沙滩，挖好产卵坑准备产卵时，就置旁观与干扰而不顾了。卵坑一般距海边15-20m，深约1m，静伏于穴内产卵。与海龟产卵习性相同。产卵一般在夜间进行，一次产卵90-150枚，卵大，卵径约50-54mm。卵产毕，雌龟用沙覆盖，并消除周围痕迹，因此，若不是当时就注意到产卵地点的话，再要找它的确切位置就困难了。卵埋于沙下自然孵化，孵化期约65-70天，孵化率约为63%-76%。刚孵化的稚龟壳长约58-60mm，立即奔向海洋，并能很快地游泳和潜水。

棱皮龟种群数量呈锐减趋势，其中一个重要原因是，由于人们在海洋中丢弃废塑料袋使棱皮龟误认为是水母而误食，造成肠道阻塞而死亡；加上过度捕捉和溺毙，所以数量日益减少。1990到2009这近20年间，由于厄尔尼诺现象造成海洋水温变化、渔民非法捕捞、海洋污染及当地旅游开发，棱皮龟数量锐减约95%。照此发展，《南澎列岛海洋生态及生物多样性》一书中指出棱皮龟很有可能2017年前灭绝，该书估算，全世界雌性棱皮龟数量从1980年约11.5万只降至2007年不到4.3万只。

哥斯达黎加的普拉亚格兰德海滩是棱皮龟在东太平洋第一大、世界第四大产卵地。1990年之前，每个产卵季节（每年10月至次年3月）都有250只至1000只棱皮龟上岸筑窝产卵。但在2006年-2007年产卵季，只有58只棱皮龟这里产卵。而据2010年的报道，美国动物保护者发起拯救太平洋棱皮龟的运动，保护世界上仅有的2000至5700只太平洋棱皮海龟。在中国南澎列岛海域，棱皮龟出现次数不多，1998-2001年南澳渔政大队曾查获2只。

1988年11月8日第七届全国人民代表大会常务委员会第四次会议上通过的《中华人民共和国野生动物保护法》中，定为中国国家Ⅱ级重点保护野生动物。并于1989年3月1日施行。国际上，许多国家也已列为保护动物，并列入《濒危野生动植物国际贸易保护协定附录Ⅰ》。①通过宣传，使大家了解中国一、二类保护动物名单及其意义。②具体执行对珍稀动物的保护条例，禁捕。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2013年 ver 3.1——易危（VU）。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》Ⅰ级保护动物。

列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）一级。

（资料来源：）

曾经繁盛

早在1960年左右，曾有一万只棱皮龟在马来半岛东海岸的兰塔阿邦地区栖息产蛋。至此，这里也成为全球最大的棱皮龟繁殖地。而据马来西亚渔业部门称，曾只有三只棱皮龟来到这里，并且没有一只产蛋。领导马来西亚海龟研究所的常恩恒（音）教授说，整个太平洋在很短时间内都会像兰塔阿邦地区一样，出现棱皮龟数量下降的现象。常教授说“眼看着这种珍贵的动物濒临灭绝，而无能为力，实在令人心痛。”棱皮龟通常能长到2m长。它们沦为在深海捕捞金枪鱼和剑鱼的捕鱼船的牺牲品。

最新发现

2011年1月，在一向新研究中，英国科学家发现，雌性棱皮龟可以在海洋中游上数千英里而一直走直线。这当然是一项令人十分羡慕的本领。对于轮船来说，这样可以让他们用最短的距离完成航程，以达到时间成本和经济成本最低的效果。但是这些龟是如何能够用直接在海洋中游行呢？这对生物学家来说仍然是一个谜。科学家们普遍认为这或许是因为他们可以对太阳，星星进行定位，或者利用地球磁场的性质来完成某种直线导航。

当地时间2024年8月7日，一只重约300公斤、长2米的死亡棱皮龟在意大利中部托斯卡纳大区维亚雷焦市附近的海中被发现。死亡棱皮龟颈部和前鳍足被海中用于配重的绳缆缠住。当地警方将棱皮龟的尸体从海中打捞出来，并送往比萨大学的实验室进行分析，以确定其死亡原因。

争议事件

2016年12月6日，一组视频刷爆了湛江人的社交圈，徐闻县前山镇海边，一只巨型海龟被绑在板车上，10余人才拉得动。12月6日下午二时左右，徐闻县前山镇山海村的海边，一大群人正在屠宰一只巨型国家二级（现为一级）保护动物棱皮龟。并以70元/斤的价格出售龟肉。当地人纷纷赶去抢购，不多时已经售罄。　这只被渔民称为“大海怪”的动物，引起了网友们的关注。然而，还没弄清楚它的身份时，海龟却惨遭屠宰。屠夫用尖刀切割龟肉，现场血流成河，十分惨烈。据了解，该只棱皮龟重约416斤，龟壳形状像船板，是中国国家二级（现为一级）保护动物。据村民透露，这只海龟被渔民以70元每斤的价格出售。当日下午4时许，已被一抢而光。

分布最广的爬行动物：北至北极圈、南至新西兰最南端都可发现棱皮龟，横跨纬度 115°。（吉尼斯世界纪录）

潜水最深的爬行动物：可潜入海面以下1280米。（吉尼斯世界纪录）