1944—1947年就学于北京市立师范学校，师从李智超、吴镜汀学习中国山水画。

1947年考入北平艺专（今中央美术学院）师从徐悲鸿、吴作人、冯法祀先生学习油画；师从齐白石、李可染、李苦禅先生学习国画。

1951年毕业后留校任教。

1951-1961年先后任教于中央美术学院绘画系、油画系及油画系董希文工作室。1961年调入吉林省艺术专科学校。

1973年靳之林落户延安，1986年重回中央美院任教。

2018年12月9日上午9点17分，著名油画家、美术教育家靳之林在北京逝世，享年90岁。

2000年靳之林应邀在法国比利时艺术节期间到巴黎举办油画个展；2003年在北京举办“大自然·黄土地—靳之林油画山水、花鸟写生画展”；2004年在巴黎举办“中国油画山水、花鸟个展”；在西安举办“回归黄土地—靳之林油画展”；2008年在北京举办“靳之林条屏·山水与花鸟油画展”；2010年，在中国美术馆举办“靳之林油画大展”和《靳之林现象》画册首发式；随后在河南省美术馆举办“万物与我合一、万物与我生生不息—靳之林油画大展”；2011年，“故乡之路—靳之林的绘画艺术展”在北京 798 艺术区的久画廊开幕，这是靳之林作为随共和国一同成长的老艺术家在798艺术区的首次个展；2012年，在国家大剧院展览厅举办“黄河的协奏—靳之林黄河专题油画展”；2013年，由中共唐山市委宣传部、唐山市文联主办的“故乡情·中国梦—靳之林家乡艺术大展”在唐山博物馆举行；2014年，作品《陕北农家小院》参加《高原·高原——第四届中国西部美术展油画年度展》；2015年，作品《怒吼吧！黄河》参加《中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年美术作品展》，作品《家族晨曲》参加《写意中国——2015中国国家画院年展》；2016年9月10日，作品《壶口飞瀑》和《芍药》参加《化境——当代油画写生作品展》；9月23日，《丹青家传之十——靳之林、靳山菊作品展》在厦门中华儿女美术馆举行；10月22日，作品《黄河激浪》、《家族晨曲》、《白玉兰》、《西岳华山》、《鸡冠花》等参加《翰墨长安　唐诗意象——全国名家邀请展》；11月6日，“大道之行——靳之林的文化研究与艺术创作展”在唐山举行。