专门扮演典型的落拓书生。因这类人物脚下拖踏着踢后跟的鞋─江南一带称为“拖鞋皮”，所以叫鞋皮生。此外，鞋皮生的妆扮大多敷色浅淡，玄色高方巾低压、身穿“富贵衣”，以示一旦时来运转必定富贵。看家戏有《彩楼记·拾柴、泼粥》中的吕蒙正，《绣襦记·卖兴、当巾》的郑元和，《永团圆·击鼓、堂配》中的蔡文英、《渔家乐·卖书联姻》中的简人同等。在表演上，唱念用假声小嗓，动作带有一定的穷酸相，所以也称“穷生”。

陆锦花最擅演穷生戏,演“鞋皮生”和“破巾生”堪称一绝。她表演潇洒儒雅,含蓄大方,动作简练传神;她的嗓音清亮,音质纯净,音调朴实流畅,行腔松弛舒展,尤其讲究吐字清爽,声声送听,听她的唱犹如一股清泉潺潺流入人的心田,清新柔美。