西汉燕（今属河北）人。文帝时为博士，景帝时至常山王刘舜太傅。武帝时，与董仲舒辩论，不为所屈。治《诗》兼治《易》，西汉“韩诗学”的创始人，其诗语与齐、鲁大不相同，他推测《诗》之意，杂引《春秋》或古事，与经义不相比附，与周秦诸子相出入，皆引《诗》以证事，而非引事以明《诗》。燕、赵言《诗》皆本于韩婴。赵子、淮南贲生即其高徒。赵子传蔡谊，三传形成韩诗的王学，食子学和长孙学，学徒甚多。后人认为他的《诗》学不如《易》学精深，司隶校尉盖宽饶本受《易》于孟喜，见韩《易》两好之，更从受之。

东汉时随着毛诗的兴盛而衰落，至西晋时，“韩诗”虽存，无传者；南宋以后《内传》亡失，仅存《外传》（一说，内传并入外传中）。今本《韩诗外传》共十卷，与史籍记载的语句有相当部分差别，说明已非原书，有一部分已经后人修改。