在1904年和1905年，韦伯发表了在学术界和思想界引发巨大争议却影响持久的著作：《新教伦理与资本主义精神》。5在这篇文献中，韦伯的研究主题是“现代经济生活的精神与禁欲主义新教理性伦理观之间的联系”(韦伯，2010a,第11页)，他分析并建立起了资本主义制度的观念基础与基督教新教信仰及其伦理之间的因果联系，即韦伯命题。《新教伦理与资本主义精神》自诞生之日起，便激起学术界的强烈反响。

他认为新教伦理是资本主义经济的第一原动力,而中国的儒家伦理不仅不能推动而且阻碍了资本主义经济的产生。20世纪80年代,有些学者以亚洲儒家文化圈的一些国家和地区的经济起飞事实对“韦伯命题”提出了质疑,并据此提出“儒家资本主义”这一概念。