1950年，获芝加哥大学哲学博士学位。是美国文学批评理论史上芝加哥学派领袖R.S.克莱恩的学生。先后在哈弗福德学院和厄勒姆学院任助理教授、教授和英文系主任。

1962年，回芝加哥大学任教。

在20世纪60年代动荡的美国，布斯一直担任着芝加哥大学本科生院院长一职。当时许多美国大学，包括柏克莱加州大学、哥伦比亚大学和芝加哥大学等都发生了学生和教职员造反，占据学校行政大楼、与警察对峙、发生暴力冲突的事件。

1981年至1982年，任美国最大的文科学术组织现代语文学会（The Modern Language Association）主席。

1961年出版的《小说修辞学》（The Rhetoric of Fiction），是布斯的重要著作。该书被学术界称为小说理论的里程碑，被译为包括阿拉伯语在内的7种语言。书中提出的一些观念和术语，如“隐含的作者”、“可靠的叙述者”、“不可靠的叙述者”都成了当今叙事理论的标准术语。