在同治年间，韩小窗和一些文人曾集会于沈阳，结成一个不定期的消闲集会组织，实际上这是一个诗社，是个文坛名士的民间组织。他们除“文酒酬唱”，以文会友外，还写了大量子弟书以及春条、灯谜等俚俗之作。

光绪三年（1877年）在他和缪东麟的倡议下，在民间艺人和社会各阶层的要求与支持下，与友人喜晓峰、尚雅贞、李龙石、荣文达、松子笏诸名士正式结成荟兰诗社，并在每月的逢三、六、九日，在沈阳鼓楼的会文山房（会文堂）集会，会文作诗、写诗谜等。光绪九年(1883)与曾显堂共同倡议扩大诗社，吸收一些曲艺、皮影艺人参加活动，使诗社与民间艺术相结合。还在会文山房以南，东华门外的一家清茶馆的墙上，把他们新创作的言贴诗、对联、灯虎和子弟书等发榜公布（不署名），让公众品评，一时过往观者塞巷盈门。这样就打破了八旗子弟与下层人民之间的界限，不少大鼓、皮影、“什不闲”以及走乡串户的盲艺人和扭大秧歌的，纷纷请诗社成员撰写脚本或唱段。诗社走向民间，自然引起了统治者的注意和干涉，这种在茶社张榜的做法，只断断续续地进行不到三年便终止了，不久他即离开沈阳。在这段时间，韩小窗创作了《宁武关》、《青楼遗恨》和《得钞傲妻》等子弟书段，都由会文山房刊行，为此声名大振。

韩小窗终身不仕，生活潦倒。晚年更以布衣自居，自然也就不耻于卖文为生了。他除靠缪东麟、喜晓峰等友人接济外，也曾接纳过会文山房、程记书坊的文酬。他刻意发奋于子弟书的创作，先后写出《露泪缘》、《梅屿恨》和《游旧院》等作品。这些作品批判了宗法礼教，封建纲常的虚伪和欺骗性，也无情撕破了统治阶级隐蔽在礼义廉耻、忠孝仁义之后的伤天害理，男盗女娼，勾心斗角，尔虞我诈的本来面目。他晚期的作品，从主题处理到艺术技巧的运用，都达到炉火纯青的地步。他根据《红楼梦》改编的《露泪缘》，能深刻理解原作精髓，体现并发挥了原作的精神，经得起时间的检验，成为传世之作。另外，韩小窗还曾给皮影艺人写过多部影卷，今尚有《谤可笑》（《降儿骂相》）和《金石语》（《田三嫂打灶》）两种传世。

韩小窗还精于书法。早些年，千山祖越寺正殿上曾挂有一幅飞白体笔锋苍劲有力的字画。这幅立轴的正中，分明只有两个大字，但不管寺中和尚还是常来作功德的施主，都把它念成“千朵莲花山”。这幅浅显易读而又非同寻常的字画，就是韩小窗云游千山时所作。

韩小窗晚年去外地谋生，死于辽阳（有国内外学者对此提出异议，还有待进一步考证）。韩小窗是一位多产作家。相传，他一生创作的子弟书脚本有四五百种之多，其作品题材广泛，有历史故事、爱情故事、讽刺故事和社会故事，情深意赅，雅俗共赏，老少皆宜，因而能在艺人和民间广为流传。韩小窗，在清末的沈阳几乎是家喻户晓妇孺皆知的人物。

韩小窗是东城调的代表作家。，其创作的子弟书相传有 500余篇，今存等35种。像《长坂坡》、《得钞傲妻》、《露泪缘》、《黛玉悲秋》、《红梅阁》都是其中的代表作。另有影卷《谤可笑》、《金石语》 2种及诗谜一首传世。

韩小窗的作品除取材于当时流行的小说、戏曲之外，也有不少抨击现实的孤愤之作。词句雅丽，刻画细腻，感情充沛。他的子弟书作品有 10 余种至今仍在东北大鼓、京韵大鼓等曲种中传唱。

黛玉悲愁

多愁善感的林黛玉父母双亡，寄居在外祖母的大观园里。因长相秀美，举止端庄，且琴棋书画样样精通，深受老祖母宠爱。黛玉与表兄贾宝玉自幼情深意笃，芳心暗许。一日，黛玉心情郁闷，由丫环陪伴到后花园观赏秋景。一年虽有春夏秋冬四季轮回，但看到秋天万物箫条的凄凉景象，也不免对景流露“花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂”的感伤情怀。

韩小窗在当时被公认为子弟书创作的魁首。有人称他为子弟书编著的“开山大师”。《宁武关》、《青楼遗恨》、《黛玉悲秋》等30余篇是其代表作。这些作品极其吸引读者和听众。因此，韩小窗的名字，盛京城妇孺皆知。

中国清代曲种。因首创于以满族为主体的八旗子弟，故名。曾流行于华北、东北等地区。源于巫歌和俗曲。清初大批旗籍子弟远戍边关，利用当时流行的俗曲和萨满教的巫歌单鼓词的曲调，配以八角鼓击节，编词演唱，借以抒发怀乡思亲之情。这类演唱，通称为八旗子弟乐。传入北京后，参照鼓词，创造出一种以七言为体、没有说白的叙述故事的书段，遂正式名为子弟书。嘉庆年间流入民间，有了职业艺人，但多半是盲人。至1900年左右，渐见衰歇。子弟书的曲调，早期以北京的东西城为界，分为东韵、西韵。东韵沉穆粗犷，善歌激昂慷慨的历史故事；西韵低缓萦纡，多唱委婉缠绵的爱情题材。约在1850年前后，又出现了南城调、北城调两个支派，以曲调流畅、节拍繁急见长。子弟书衰微后，它的作品多被大鼓书、牌子曲所吸收。子弟书的作品甚多。《子弟书总目》著录有446种，以罗松窗、韩小窗的作品较为著名，如《杜丽娘寻梦》、《长坂坡》、《得钞傲妻》等。