关于项国的历史，史书记载十分简略，仅见于《春秋》及春秋三传。《春秋左氏传·僖公十七年》记载“(夏)师灭项。淮之会，公有诸侯之事，未归，而取项。齐人以为讨，而止公”。灭项一事，《公羊》、《谷梁》传以为齐灭，与《左传》见解相乖。有关灭项一事，鲁灭抑或齐灭，历来聚讼纷纭。由于《左传》的成书年代早于《公》、《谷》，且其叙事之完整性、可信性远非《公》、《谷》可比。所以，项由鲁灭说得到较为普遍的认可。 鲁灭项一事，是在齐国霸权由盛而衰的背景下发生的。齐桓公即死于灭项之年冬。齐自鲁庄公十五年称霸至此已逾三十年，此时齐的国势也成强弩之末，远非其盛时可比。鲁僖公十六年冬，十二月，鲁僖公会齐侯、宋公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、邢侯、曹伯于淮，十七年春，齐与徐伐英，由鲁主持其馀诸侯，鲁充分利用了这个机会，灭项而有之。项与鲁悬隔无接壤，故鲁灭项之举，多半为其向内交代之动因所驱使。在当时，大凡举兵，都应有这方面的要求。如僖公三十三年，秦越晋图郑不果，遂灭滑而还，即为对内交代之意。值此时齐衰落之时，鲁灭项而有之，不失为对内交代的上佳题材。在齐而言，鲁灭项一事是明显违规，故齐之反应是相当严厉的，不仅扣留了鲁僖公，还讨伐了鲁国。由于僖公夫人声姜的斡旋，也由于齐国内部的麻烦——齐桓公将死，管仲已死，诸公子为继承权争得不可开交，齐国只能释放了鲁僖公。自那以后，项入鲁国版土。项距鲁远在千里之外，鲁如何行使统治，其情已不可考。但可以肯定的是，直到楚占领项之前，项始终为鲁所控制。项羽的先辈因封项而得氏；秦末，楚怀王心又封项羽为鲁公，亦提示了鲁与项曾经有过的隶属关系。