本源自幼好学，尝咳血，勤读不懈。曾从沙元炳学诗文，诗文书法并佳。光绪二十七年（1901年），中徽州府秀才。如皋师范创立，受聘为教习。光绪三十一年（1905年），公费去日本弘文书院读理化。后又自费入东京帝国大学理化专修班深造。学成回国在校教理化，后改授国文。以谦恕诚笃，教授谨严，极受学生爱戴；但秉性孤高，不随时俗，以致遭人排挤，愤而辞职。民国十七年（1928年）经友人潘恩元介绍，至天津金城银行董事长兼总经理周作民作家庭教师三年。回如后，任县残废院院长。项自奉俭朴，生活之余则以周济贫乏残疾人。晚年潜心佛典，长斋素食。1936年病故，院内残疾人皆悲恸不已。