顺传指伤寒病证发展的一般规律，即从太阳经传入阳明经或少阳经，由表入里，或由阳经传入阴经等。太阳统摄营卫，主一身之表，为诸经之藩篱。六淫外袭，太阳首当其冲而受邪，故太阳病为外感病的初期阶段。太阳病以“脉浮，头项强痛而恶寒”为提纲，太阳经证又分为中风、伤寒、温病三种类型。太阳病不解，邪气或内传入阳明。阳明为多气多血之经，阳气昌盛。邪入阳明，正邪交争剧烈，因而阳明病是外感病中期的阳热极盛阶段。阳明病主要属里热燥实证，以“胃家实”为提纲；以身热、汗自出、不恶寒反恶热、脉大为临床特征，分为经证和腑证两大类型。阳明经证是无形之邪热炽盛于里，消灼津液，证见身热汗出、烦渴引饮、口干舌燥、舌红苔黄燥、脉洪大等；阳明腑证是燥热与肠中糟粕搏结成实，腑气不通，证见潮热、谵语、手足濈然汗出、腹胀满痛或绕脐痛、不大便、舌红苔黄燥或焦黄、脉沉实有力等，甚可见循衣摸床、微喘直视等危重证候。太阳表证不解也可传入少阳。少阳为枢，内寓相火。少阳病是外感热病中期半表半里的病理阶段，以“口苦，咽干，目眩”为提纲。邪犯少阳，正邪分争，枢机不利，胆火内郁，影响脾胃是其基本病机，证见往来寒热、胸胁苦满、默默不欲饮食、心烦喜呕、口苦咽干目眩、舌微红苔白或黄白相间、脉弦细等。少阳既为表里之枢，又为阴阳之枢，故少阳病的预后转归是阳盛多入阳明之腑，阴盛则多入三阴之脏，是谓阳去入阴。伤寒病在阳经不解，则传入三阴。太阴病是三阴病的初期阶段，多见于外感病的中后期，属里虚寒湿证，往往因三阳病失治误治邪气内陷传经而来。以“腹满时吐，食不下，自利益甚，时腹自痛”为提纲，脾阳虚弱、寒湿内盛为基本病机。少阴病为六经病后期之危重阶段，属心肾虚衰之里虚证，以“脉微细，但欲寐”为提纲，又可分为心肾阳气虚衰、阴寒内盛之寒化证和肾水亏于下、心火亢于上之热化证。厥阴病为六经病证发展过程中的末期，病情复杂而危重。以“消渴，气上撞心，心中疼热，饥而不欲食，食则吐蛔，下之利不止”为提纲，提示风木之脏，肝郁化火而横逆，出现上热下寒、寒热错杂的病理特征。