2000年开始业余创作，主要写散文和诗歌；2003年开始创作长篇小说《元红》，由于采取网上在线写作，故该书纸质出版后一段时间被人称为“网络作家”，其实纯属地道的传统现实主义写法，现在已经成为描写当代乡村的一部经典长篇小说。《元红》首先在网上走红，出版后一纸风行，被评论界誉为“继《平凡的世界》之后经典力作”，一版再版，成为名副其实的畅销书和常销书，荣获江苏省第七届精神文明“五个一工程”奖。由于《元红》这部处女作（也是代表作）的空前成功，2009年3月，顾坚被录取到北京鲁迅文学院第十一届全国中青年作家高级研讨班，在校期间修改完成了长篇小说《青果》，交付昆仑出版社正式出版，该书在2011年成功申报第八届茅盾文学奖，并顺利进入81名大名单，同年10月，《青果》荣获首届“惠生·施耐庵文学奖”，2012年8月，又获得泰州市政府文艺奖一等奖。