1983年，顾玉东创用多组神经移位（膈、副、胁间、颈丛运动支同时移位），治疗臂丛根性撕脱伤，优良率达84.6%，对无法利用多组神经移位的病例又首创健颈移位，使中国在臂丛损伤的诊治处国际领先地位。

1980年，顾玉东首创静脉蒂动脉化游离腓肠神经移植，为治疗长段神经缺损提供简便优良的方法。

1983年，顾玉东首创小腿外侧皮瓣。

1985年，顾玉东设计静脉干神经皮瓣。

1987年，顾玉东设计小鱼际皮瓣，为四肢软组织缺损的治疗不断寻找新供区，通过200例足趾移植发现血管变异规律，首创“二套供血系统”的方法，使足趾移植术保持国际领先水平，探讨组织移植血循机制及其危象防治方法。

截至2016年11月，顾玉东在中华级杂志上发表论文300余篇，中国国外杂志发表论文54篇。

第一，顾玉东认为做一个好医生，首先要有全心全意为人民服务的红心，要求手外科党支部常年坚持学习白求恩同志先进事迹和医疗战线上模范人物的事迹，每年年终进行科室“白求恩奖”、“老黄牛医生”、“护理服务明星”等的评比；第二，加强科室责任制管理与绩效考核，提出全面提升满意度的“感动服务”，实行病人门诊、入院、手术、出院、随访的一条龙服务，各组医生按绩效进行考核奖评，为此顾玉东还亲自参加了手外科护士长的擂台选拔；第三，将学科建设发展作为己任，提出“建设国际化精品科室”的奋斗目标，不断开拓创新，使华山医院手外科真正达到世界一流水平。

顾玉东作为科室主任，非常注重全体成员的思想道德教育，强调要做一名合格的医生，首先要学会做“人”，要把个人融入集体之中。手外科专家教授多，各有特长，顾玉东反复强调团结的重要性；强调学科建设中的集体力量、梯队建设和优秀人才培养；强调发挥大家的积极性，发挥每个人的所长，优势互补。

在顾玉东的推动下，手外科与康复医学科、神经外科建立起了康复基地，为其他学科的科研教学发展搭建了新平台；在顾玉东的积极协助下，华山骨科成功申请成卫生部临床重点专科。

2015年10月17日下午，由上海院士风采馆和杨浦区卫生和计划生育委员会联合主办的院士馆第六十三期“走近院士”活动暨区卫生系统“院士与您话健康”第一讲在杨浦区卫生学校举行，顾玉东到场并作了题为《手麻肌萎的防治》的讲座。

顾玉东担任上海市人大代表，中华医学会副会长，中华医学会骨科分会手外科组秘书，中华医学会手外科分会主任，中华医学会骨科分会手外科组副组长，《中华手外科杂志》总编辑，同济大学名誉教授等职务。

1937年，顾玉东出身在山东章邱，小时候体弱多病，10岁那年的一天深夜，顾玉东突然发热，浑身滚烫，呕吐不止，昏了过去。母亲见状急得不行，连夜去请医生。那位老医生一听病情，立即赶来，谁知上楼时走得太急，不小心从楼梯上滚了下来，他忍着疼痛，一声不吭，爬起来上楼，仔仔细细地为顾玉东看病，诊断结果是顾玉东得了急性脑膜炎。在20世纪40年代，脑膜炎可以说是一种难治之症，由于医治及时，顾玉东得救了。从那以后，顾玉东的母亲常常在他耳边叨咕：“多亏了那位老医生的精心治疗，你才活了下来，你长大了也要像他一样，当一名医生，母亲的教诲，从小植入顾玉东的心田，也使他树立了一个理想，长大了要当一名医生，像老医生那样为病人解除痛苦。

顾玉东院士秉承着救死扶伤、全心全意为人民服务的宗旨，对病人拥有高度的同情心和爱心。他总说：医生必须把病人的痛苦看成自己的痛苦，尽自己最大的能力将他们医好。他把年长的看作是自己的长辈，年龄相仿的看作是自己的兄弟姐妹，年少的看作是自己的儿女。他看专家门诊，超时超诊次，不能按时吃饭、下班是常有的事；手术前认真检查病人，仔细了解病情，热情安慰和鼓励他们；手术后至少早晚两次探视自己的病人；每年的大年初一早上，顾院士都坚持来病房探视慰问病人。

面对成绩和荣誉，顾玉东院士总是强调是病人造就了医生，在第一本专著的前言中，他以诚挚之心写下了“这三十年是病人无数次的痛苦和鲜血让我由无知到有所知，由理论到实践”，他的讲话没有华丽的豪言壮语，但朴素的话语中却折射出了一个医生伟大的品格，更让我们感受到一个显微外科专家的博大胸怀。（同济大学校史馆评）

顾玉东教授是德高望重的全中国著名专家，他在专业上做出了杰出贡献，在医务界具有崇高的威望，成为医务界学习的一代楷模，他几十年如一日，始终保持严谨求实、勤奋刻苦的工作作风，保持着对工作高度的责任心，他在事业上达到了辉煌的顶点，是一位名副其实的领军人物，在医学界享有崇高的威望，深受大家敬仰与爱戴。（华山医院党建网评）