顿仁原在南教坊，是明代陪都南京教坊曲师。正德南巡时入宫供奉，擅长北曲，并随驾至北京习得金元杂剧，另学得北曲50余套。此时南曲盛行，北曲在南方几乎无人过问，顿仁怀才不遇多年。晚年被何良俊（何元朗）聘为家班乐师，何良俊家优所唱北曲50余套，都是顿仁传授的。顿仁对北曲的演唱及伴奏深有修养，何良俊说他“《中原音韵》《琼林雅韵》终年不去手，故开口、闭口与四声阴、阳字，八九分皆是”。顿仁对南北曲的差别深有体会，他说：“南曲箫管，谓之唱调，不入弦索，不可入谱”。又说：“弦索九宫，或用滚弦，或用花和、大和钐弦，皆有定制；若南九宫，无定则可依，且笛、管稍长短其声，便可就板；弦索若多一弹、少一弹，即侰（音欹）板矣”。（见《顾曲杂言》）又据何元朗《曲论》记载，顿仁认为弦索中大和弦是慢板，花和弦是紧板。其后人亦为曲艺优伶。他推崇金元杂剧，对南北曲谱、字音、配器等皆颇有见解，相关论述见载于《四友斋丛说·词曲》，并多被引述。明清易代以后，顿仁作为正德南巡的象征符号之一，成为文人诗文中凭吊前朝的悲剧意象。